Ich nickte. Ich verstand meinen Großvater. Kein Schmerz konnte ihm seinen alten Körper zurückgeben. Doch schon im nächsten Moment meldete sich an seiner Stelle der Zähler zu Wort: »Das hättest du nicht tun sollen. Nicht hier, vor dem Schiff.«
»Es hätte die Veränderung auf jede Entfernung mitbekommen«, hielt ich dagegen. »Aber mach dir keine Sorgen, das kümmert das Schiff überhaupt nicht.«
Da ich aus unerfindlichen Gründen meinen Gefährten nicht in die Augen sehen wollte, rieb ich mir das Gesicht und ließ den Blick schweifen.
Jetzt, wo wir das Schiff verlassen hatten, wirkte der Planet des Schattens gar nicht mehr so märchenhaft. Ja, das musste ich zugeben, er war sogar recht unwirtlich. Die Luft empfanden wir schließlich doch als kalt. Der Boden, der aus der Ferne so malerisch vom Sternenlicht beleuchtet worden war, erwies sich als profane, steinige Erde. Und am Himmel, an dem Millionen von Sternen loderten, hatten wir uns schon fast satt gesehen.
»Was für blöde Assoziationen einem hier kommen«, murmelte Danilow mit verzogenem Gesicht. Er verhielt sich im Grunde so, als sei nichts vorgefallen. Wofür ich ihm dankbar war. »Was ist mit dir, Petja? Kommt dir das alles« – er machte eine weit ausholende Handbewegung -»nicht gut bekannt vor? Nur in einer neuen Verpackung. Aufgemotzt.«
Im Prinzip stimmte ich mit ihm überein. Eine vergleichbare Assoziation war mir auch gekommen. Eine kaum zu fassende Assoziation. Dieses gespenstische, unnatürliche Licht … die leblose Weite … die sterile Stille …
»Kannst du etwas dazu sagen, Karel?«
»Hypothesen sind nicht gerade meine starke Seite.«
»Dann will ich mit meinem Großvater sprechen. Denn Hypothesen sind genau sein Fall.«
Den Bruchteil einer Sekunde später hatte der Zähler seinem Untervermieter die Kontrolle überlassen.
»Danke, Petja«, sagte mein Großvater noch vor allem anderen. »Diese Echse ist nicht so kalt, wie sie sich gibt … Hat mir ohne Umstände Platz gemacht.«
Der Reptiloid bewegte den Kopf rasch hin und her. Mein Großvater genoss die Gelegenheit, sich selbst umschauen zu können.
»Damit ist mein Traum, einen fremden Planeten mit eigenen Füßen zu betreten, also in Erfüllung gegangen. Zumindest zur Hälfte«, bemerkte mein Großvater mit bitterer Ironie. »Was wolltest du mich fragen, Pit?«
»Bekommst du bei diesem Anblick Assoziationen?«
Mein Großvater antwortete zunächst nicht. »Keine besonderen, Petja«, sagte er dann. »Das ist … eine besondere Form von Schönheit. Wie das Fegefeuer.«
»Was?«
Wenn mein Großvater noch hätte verlegen werden können, dann wäre das jetzt der Fall gewesen.
»Ich habe doch gesagt, dass ich dir keine wissenschaftlichen Erklärungen geben kann! Irgendwie habe ich mir halt diesen Teil des Jenseits immer so vorgestellt! Deswegen erinnert mich das hier nicht an das Paradies, nicht an die Hölle, sondern ans Fegefeuer. Wie bei Dante … äh … ›Ich wandte mich zur Rechten und beschaute / Den andern Pol‹ … äh …«
»Und sah ich dort vier Lichter / Nie sonst erblickt als von den ersten Menschen. / Zu freu’n schien sich der Himmel ihres Flimmers – / O du verwaistes, ödes Land im Norden / Weil dir benommen ist, sie zu gewahren!«, setzte ich automatisch fort.
Mascha schnaubte laut. »Andrej Valentinowitsch, verschonen Sie uns doch bitte mit Poesie!«, bat sie zu meiner Überraschung. »Ich fürchte, hier ist alles etwas realer und unangenehmer als im Jenseits.«
Ich starrte meinen Großvater an. Es war das erste Mal, seit er im Körper des Reptiloiden steckte, dass Mascha ihn ansprach. Räumte sie jetzt etwa doch ein, dass er selbst im Körper des Zählers ein Mensch geblieben war?
Aber mein Großvater würde kaum bereit sein, ihr ihren Verrat zu verzeihen.
»Gut, Mascha«, sagte er großherzig. »Ich werde dich nicht länger quälen. Ich erinnere mich noch gut, dass dein Lieblingsdichter Puschkin war, Tolstoi dein Lieblingsromancier und die Mondscheinsonate dein Lieblingsmusikstück.«
Sie wurde rot. Allerdings wusste ich nicht, weshalb. Schließlich hatte mein Großvater nichts Kränkendes gesagt.
Eine Minute stapften wir noch um das Schiff herum, als warteten wir auf etwas. Was auch immer das sein mochte: eine feierliche Delegation mit Blumen, Horden denkender Pilze oder eine Panzerabteilung. Aber die Welt des Schattens ignorierte uns so kaltblütig, als bestünde sie tatsächlich nur aus dieser nackten Ebene.
»Was ist, gehen wir?« Danilow sah mich fragend an. »Ich glaube, es war da hinten …«
»Der Zähler erinnert sich an die genaue Richtung«, fiel ihm mein Großvater ins Wort. »Er hat mich gebeten, in den Hintergrund zu treten. Alsdann … auf Wiedersehen.«
Der Reptiloid ließ einen Augenblick verstreichen, bevor er fortfuhr: »Ich bin bereit, euch zu führen. Wollen wir aufbrechen?«
Ich nickte.
»Diese Idioten von Geometern«, brummte Mascha, »hätten eine Art Überlebenspaket im Schiff vorsehen können. Einen Kompass, Waffen, ein Zelt … wenigstens für den Fall, dass sie mal notlanden müssen.«
»Sie müssen nie notlanden«, ließ Danilow fallen. »Wir können noch froh sein, dass sie es sich in ihrer Entwicklung nicht abgewöhnt haben, Nahrung aufzunehmen.«
Als ich mich an den süßlich-salzigen Geschmack des Essens der Geometer erinnerte, schüttelte ich den Kopf. »Wenn du den Inhalt dieser Konserven erst mal probiert hast, dürftest du deine Meinung ändern.«
Das Gehen bereitete uns keine Schwierigkeiten. Die Oberfläche war glatt und festgestampft. Als ob hier tatsächlich irgendwelche Experimente durchgeführt wurden, genau wie mein Großvater vermutet hatte. Die Steppe um Baikonur herum fiel mir ein. Eines Nachts hatten wir nach der Landung einmal ein Picknick veranstaltet, zusammen mit Leuten aus den anderen russischen Mannschaften, den kasachischen Technikern und Man Lee Jiang, dem Leiter der Abteilung für Güterverkehr. Nur hatte damals ein Lagerfeuer gebrannt, wir hatten Schaschliks gegrillt, Saken Shubanow, der sein Studium an der Moskauer Uni absolviert hatte, hatte auf Bitte von Man Lee virtuos chinesische Lieder auf der Domba vorgetragen, der billige Reisschnaps aus Xinjiang war in Strömen geflossen, ich hatte an einer Flasche Bier aus Peking genuckelt, das überraschend gut schmeckte … Natürlich hatten damals weniger Sterne am Himmel gestanden als hier. Und es hatte mehr Staub gegeben. Warum auch immer, aber hier gab es überhaupt keinen Staub. Und kein Gras. Man sollte hier ein Sanatorium für Allergiker und Asthmatiker eröffnen.
»Keinerlei Pflanzen«, bemerkte Danilow, als habe er meine Gedanken gelesen. »Sehr seltsam. Woher kommt dann der Sauerstoff?«
»Aus den Meeren«, antwortete Mascha wie aus der Pistole geschossen.
»Die Kontinente nehmen mehr als viermal so viel Fläche ein wie die Meere«, klärte ich sie auf, mich an den Vortrag des Schiffs erinnernd.
»Das reicht.«
»Und wie erklärst du die Plus-Grade?«
Diesmal schwieg Mascha. Doch nach einer Weile sagte sie: »Wir haben uns doch darüber gewundert, dass die Geometer ihren Planeten wie nach dem Lehrbuch umgestaltet haben. Und wir sind bei dem Gedanken in Panik geraten, dass sie imstande sind, ihr ganzes Sternensystem durch die Galaxis zu transportieren. Aber einen kompletten Planeten zu erschaffen … gut, vielleicht nicht zu erschaffen … sondern mit einer Sauerstoffatmosphäre zu umgeben und aufzuheizen … ich glaube, dazu wären die Geometer nicht in der Lage.« Obwohl ihr niemand widersprach, ergänzte Mascha rasch: »Pjotr, ich habe nicht die geringste Hoffnung, dich von deinem Plan abzubringen. Aber was versprichst du dir eigentlich davon, einer solchen Zivilisation ein Bündnis vorzuschlagen? Es ist zumindest naiv, von jemandem Hilfe zu erwarten, der einen ganzen Planeten als dunkle Rumpelkammer benutzt …«