Mein Großvater kicherte, hochzufrieden mit dem letzten Satz.
»Man kann die Menschen aber nicht so gleichmachen! Man kann nicht aus allen entweder Teufel oder Engel machen! Die Menschen werden sich immer voneinander unterscheiden. Also müssen auch die Fallen für sie unterschiedlich sein. Außerdem müssten sie rasch und unwiderruflich zuschnappen. Sie müssten jedem Raum bieten, sich selbst zu verwirklichen. Einige der Geometer, die nicht zurückgekehrt sind, werden noch immer als Regressoren arbeiten … Die Armen! Auch für sie fand sich eine Welt, die den technischen Fortschritt satt hat und sich nach Petroleumlampen sehnt, nach Ritterturnieren und wilder Jagd auf zottelige Mammuts. Und das war mir von Anfang an klar, Pit. Deshalb hat mich der Trick mit diesen Toren ja auch nicht überrascht. Was mich eher irritiert hat, war, dass Mascha danach noch bei mir war. Und dass ich immer noch im Körper des Zählers steckte.«
»Also hast du darauf gehofft, dein altes Aussehen zurückzuerhalten?«
»Selbstverständlich. Ansonsten wäre ich nie durch das Tor gegangen. Aber die Welt, in die wir gerieten, stellte sich wirklich als merkwürdig heraus …«
Mein Großvater stülpte die Lippen vor. Die Mimik eines alten Mannes im Gesicht dieses jungen, kräftigen Kerls verlieh ihm etwas von einer Karikatur.
»Es war eine Welt von Metamorphen, mein Junge. Ein Planet, dessen Bewohner ihr Äußeres variierten wie eine zu Geld gekommene Schönheit mit Kleidung und Schminke. Ein interessantes Schauspiel … Mascha hat es allerdings panisch erschreckt. Wie du dir vorstellen kannst, war es für sie nötig, sich selbst davon zu überzeugen, wer ich eigentlich bin. Das hat ihr einfach keine Ruhe gelassen. War ich ein Trugbild im Körper eines Reptiloiden oder der echte Andrej Valentinowitsch? Folglich ist sie in eine Welt gekommen, in der sie ihre Schlüsse ziehen konnte. Ich wiederum brauchte diese Welt, um mein menschliches Äußeres zurückzugewinnen.«
»Aber vielleicht bist du auch einfach nur in diese Welt gekommen, weil du mit ihr zusammen sein wolltest?«
»Vielleicht.« Mein Großvater wich meinem Blick aus. »Ich habe ihre Panik gespürt. Und ich habe etwas in dieser Art erwartet … Kurz und gut, wir sind zusammengeblieben. Wir haben einiges zu sehen bekommen. Von simplen Tiermenschen wie Tiger- oder Vogelmenschen und allerlei Amphibienmenschen … bis hin zu purer Exotik. Was es alles für Wesen gibt, Petja! Zum Beispiel eine Art Mensch … allerdings mit zwei Köpfen. Das waren zwei Verliebte, verstehst du! Für immer zusammen – bis zum ersten Streit. Sie gaben einen freundlichen Hermaphroditen ab, der mit sich selbst turtelte. Sie haben es gewollt und sind miteinander verschmolzen. Jetzt laufen sie mit einem pausenlosen Orgasmus herum. Dann kommt die nächste Phase. Ein Hügel schiebt sich durch eine Ebene, ein Berg von braunem Fleisch, alles voller Falten und Spalten, aus denen Schleim heraussickert, nicht einfach so, sondern damit die Reibung verringert wird. Eine Masse von gut fünfzig Tonnen. Das ist eine Familie. Mutter, Vater, Kinder, die alten Eltern, Cousins und Cousinen, Großneffen … Was sich in diesem Ding abspielt, ist mir schleierhaft. Vielleicht überhaupt nichts. Vielleicht ist das ein Wesen, das sich völlig selbst genügt, ein sehr freundliches und neugieriges Wesen obendrein. Und stell dir vor, Petja, niemand hat uns angegriffen. Niemand hat versucht, uns zu fressen oder zu assimilieren. Man hat mit uns geredet und uns Hilfe angeboten. Als sich dann herausstellte, dass in dem Körper des Reptiloiden ein weiterer Verstand steckte … da hat man für mich diesen Körper angefertigt. Und Karel hat, wofür ich ihm dankbar bin, mein Bewusstsein in diesen Körper gepumpt.« »Man hat ihn angefertigt?«
»Ich weiß, worauf du hinauswillst.« Mein Großvater hüstelte. »Karel hatte Gewebeproben von mir. Darum hatte ich selbst gebeten, vor meinem Tod sozusagen. Ich habe gehofft, in dem Reptiloiden so lange zu überleben, bis wir es gelernt haben, neue Körper zu züchten.«
»Wir können das auch jetzt schon. Hast du etwa noch nie von den Gerüchten gehört, die über den japanischen Premierminister zirkulieren oder über den amerikanischen …«
»Das sind Gerüchte«, fiel mir mein Großvater ins Wort. »Der einzige Mensch, der sein Leben tatsächlich durchs Klonen verlängert hat … nein, besser, du kennst seinen Namen nicht. Es ist ein sehr reicher Mensch, ein bekannter Philanthrop. Aber das könnte ich nicht. Über den Kopf meiner jungen Klone streichen und dann den Ärzten befehlen, wer als Erster auf den OP-Tisch kommt … Nein, Petja. Dann schon lieber zu den Würmern, in die Erde.«
»Das glaube ich dir gern«, sagte ich. Die Nonchalance, mit der mein Großvater den Klatsch aus der Boulevardpresse zurückwies und mir die Wahrheit über einen mir unbekannten Milliardär erzählte, erschreckte mich.
»Kurz und gut, ich habe dieses Geschenk erhalten.« Mein Großvater betrachtete seine Hände. »Ein sehr schönes Geschenk. Trotzdem wollte ich mich nicht länger auf diesem Planeten aufhalten. Deshalb sind Mascha und ich weitergezogen … und diesmal hatte ich wirklich Angst, wir würden in unterschiedlichen Welten landen. Aber wir hatten Glück. Wir sind direkt hierher gelangt, auf den Planeten der Handelsliga. Und das war vermutlich das Beste, was uns passieren konnte, denn sie haben sich unsere Geschichte voller Neugier angehört.«
»Und wollen sie uns helfen?«
Mein Großvater seufzte.
»Nun sag schon, was haben sie versprochen?«
»Fast nichts. Sie haben nicht die Absicht, sich in einen Krieg einzumischen. Sie ziehen zwar über den Schatten her, halten ihn für eine aufgezwungene Ordnung, glauben aber, ihr System der freien Ortsveränderung werde ihn früher oder später verdrängen … Diese Hohlköpfe! Denn entweder sie erreichen mit ihren Tunneln den gleichen Standard, wie ihn die Tore bieten, oder sie werden mit ihnen niemanden hinterm Ofen hervorlocken. Sie schlagen uns vor, in den Schatten einzutreten.«
Ich nickte. »Kelos … und er ist kein schlechter Mensch … rät das Gleiche.«
»Natürlich. Eine Alternative gibt es nicht, Petja.«
Wir sahen einander an.
»Ich verstehe dich ja«, sagte mein Großvater sanft. »Irgendwie sieht das so gar nicht nach einem Paradies aus, oder? Aber das ist auch kein Paradies. Halte von mir aus die Welten der Geometer für die Hölle und die Welten des Schattens für das Fegefeuer. Und dann triff deine Entscheidung! Du hast dich einmal durchgesetzt. Wir haben uns gegen ein Bündnis mit den Geometern entschieden und sind hierhergekommen. Nun sind wir zu den Wurzeln zurückgekehrt. Hier ist die menschliche Rasse entstanden. Vielleicht sogar alle Rassen des Universums. Ob das Leben wirklich eine so seltene Sache ist? Ob womöglich alle, denen wir im Kosmos begegnet sind, Sprösslinge ein und derselben Wurzel sind? Die von hier abstammen, von der Ur-Erde …«
»Das hier ist die Ur-Erde?«
»Genau.«
Alles, was ich meinem Großvater hatte antworten wollen, wirbelte in meinem Kopf durcheinander. Ich sprang sogar auf und rannte zum Fenster.