Родион занял деньги под проценты, уехал в столицу. Вскоре появилась племянница Дашенька. Когда девочке исполнился годик, Ульяна вышла на работу. Нянчилась с малышкой бабушка, к этому времени дедушка уже умер.
Невестка работала, погашала кредит, а «путешественник» однажды вернулся домой. Сорвал спину, долго лежал в больнице. Кредит пришлось выплачивать Юрию с матерью. Родя стал сговорчивее, пошёл работать в супермаркет охранником. Дашеньку оформили в детсад.
Жизнь стала налаживаться, но мать горевала о сыне.
«Работник золотой, Бог ростом не обделил, - думала она, - а вот нет до сих пор пары».
- Хочу полюбить и быть любимым, - говорил он. - Стерпится - слюбится не для меня.
- А может, ну её, эту любовь, сынок? - Тамара о тебе часто интересуется…
- Мама, я не хочу, без любви жить ни с кем и не буду.
Уже и Даша пошла в первый класс, родился племянник Тихон. На Новый год пригласил Родион к себе брата, который только что купил машину. Сначала Юрий ехать не хотел, но мать уговорила:
- Продукты отвезёшь, с молодёжью пообщаешься.
- Мам, ты же знаешь, не люблю я компании.
- Всё понимаю, но что за праздник с нами - старыми и больными?
Парень сдался, поехал к брату.
У подъезда стояла Алина - младшая сестра Ульяны.
- Привет! - радостно встретила его девушка.
- Ничего себе, ты же была вот такусенькой! - показал рукой перед собой.
- Видишь, выросла.
«Ей сейчас где - то семнадцать. Стала очень красивой»! - подумал он и застеснялся своих слов и себя - большого, неловкого, начинающего полнеть и седеть.
За праздничным столом сидели рядом. Когда прозвучала музыка, Алина нерешительно спросила:
- Потанцуем?
- Я тебе ноги оттопчу.
- Ну и что, потерплю.
Парень, волнуясь, обнял девушку за талию. Сердце бешено колотилось. Выключили свет, ёлка мелькала разноцветными огнями. Невестка ушла к малышу, который проснулся и плакал. Родя уснул на диване. Принцесса, с тускло блестевшими тёмными волосами, нежным и открытым взглядом, завораживала Юру. Это не девчата в смене с солёными шутками.
- Я у вас в городе учусь в техникуме, - прервала молчание Алина.
- В гости, почему не заходишь?
- Ты не приглашал.
- Приглашаю, приезжай, мама будет рада.
- А ты хочешь, чтобы приехала?
- Не знаю, - честно признался Юрий. - Я намного старше тебя, со мной не - интересно.
- Откуда знаешь, с кем мне интересно, а с кем - нет?
- Просто подумал.
- А ты не думай. Когда сестра сказала, что приедешь, я очень обрадовалась. Ты настоящий, сейчас такого парня не встретишь.
Он молчал.
От девушки шёл чарующий аромат молодости и сводил с ума. Она гладила его плечи, теребила волосы. Оторвался от её рук, быстро вышел на балкон.
«Кто - то должен быть умнее, не надо больше пить, чтобы утром она ни о чём не пожалела», - подумал парень.
Постояв на холодном ветру, замёрз. Когда вернулся в комнату, Алины не было. Налил водки, выпил залпом и лёг рядом с братом.
Утром позавтракали, Юра засобирался домой. Оставшись с ним наедине, Уля спросила:
- Тебе Алина совсем не нравится?
- Ну, почему? Красивая, но у нас большая разница в возрасте. Не верю в неравную по возрасту любовь.
- Юра, сестра ещё со свадьбы покоя мне не даёт, про тебя спрашивает. Она на эту встречу надеялась, наряжалась, а выходит, напрасно. Знаешь, как бывает, стерпится - слюбится.
- Ну, не знаю. Хорошая девочка, но что смогу ей дать?
- У вас гораздо больше общего, чем ты думаешь.
Вошла Алина.
- Ну что, в город меня увезёшь? - не дождавшись ответа, направилась к выходу.
Деверь посмотрел на невестку, молча пожимающую плечами, попрощался с братом, поцеловал племянников.
- Куда ехать? - спросил парень у попутчицы.
- Хочу к тебе.
- Что мы скажем матери, твоим родителям? Я, правда, не готов к серьёзным отношениям.
- Я люблю тебя и хочу быть с тобой, - произнесла упрямая Алина.
- Ты маленькая строптивая девочка. Для меня это сложно.
- А когда? Когда мы будем вместе?
Он резко остановил машину, посмотрел ей в глаза.
- Зачем я тебе? Мне тридцать с хвостиком.
Договорить Алина не дала, поцеловала в губы. На минуту замерли.
- Где в городе живёшь?
Она не ответила, отвернулась к окну, сделала вид, что не слышит.
В общежитие не поехали, катались по узким улочкам, посидели в холодном кафе. Темнело, Юрий остановил машину у железной резной калитки, думал, как сказать родным о своей знакомой. Пригласил гостью в дом, где стояли мешки с цементом, лежали стройматериалы. Девушка уверенно прошла в коридор.