— Что с ним произошло? — осторожно спросил он, нарушая тишину.
Лидия глубоко вздохнула и посмотрела на Антонио с тяжёлым взглядом.
— На поверхности небезопасно, — начала она, её голос был низким и серьёзным. — Полуденица напустила на нас этот туман, а Беляна… Она с помощью своей магии превратила обычных диких животных в монстров. Мы называем их "звероящерами". Эти твари охотятся без разбора, подчиняясь её воле. Денис и его команда собирали припасы, когда, видно, на них и напал один из этих существ.
Антонио нахмурился, его мысли закрутились вокруг нового слоя угрозы, о котором он не подозревал.
— Монстры? — переспросил он, пытаясь осмыслить услышанное. — Они сильные? Как можно с ними справиться?
Лидия устало провела рукой по волосам, её движения были быстрыми и немного нервными.
— Они не просто сильные, — пояснила она. — Они быстрые, умные, и у них есть странная способность чуять нас издалека. Убить их можно только если попасть в определённое место, но это сложно. У нас здесь есть небольшая группа — мы называем их "собирателями". Это самые смелые и опытные люди. Только они отваживаются выходить наружу ради еды, лекарств, полезных минералов и топлива.
Антонио замер, осознавая, насколько отчаянной была жизнь здесь.
— И всё же Денис вернулся живым, — задумчиво произнёс он. — Значит, есть шанс бороться?
— Есть, но какой ценой? — Лидия опустила взгляд, её голос дрогнул. — Каждый раз, когда собиратели выходят, мы не знаем, кто из них вернётся. Сегодня это был Денис, завтра... — Она резко замолчала, видимо, не хотела продолжать эту мысль.
Антонио почувствовал её боль, и в его голове вспыхнуло отчётливое желание помочь этим людям, хотя он ещё не знал как.
— Лидия, — наконец сказал он, мягко коснувшись её плеча, — ты сильная. Они сильные. Мы найдём способ. Я уверен, что не просто так оказался здесь.
Она посмотрела на него, её глаза были наполнены усталостью, но в глубине тлела надежда.
— Надеюсь, ты прав, Антонио, — ответила она. — Надеюсь, что вместе мы что-то изменим.
На мгновение между ними воцарилась тишина, наполненная невысказанными словами. Затем Лидия сделала глубокий вдох, стряхнула с себя эмоции и указала на дальний конец коридора.
— Нам лучше продолжить обход. Надо посмотреть, что принесли собиратели. Хочешь увидеть, где готовят снаряжение для собирателей?
— Конечно, — кивнул Антонио. Его сердце колотилось быстрее. Ему казалось, что он оказался в центре событий, которые определят судьбу не только этого подземного убежища, но и всего мира.
Алла сидела за своим столом, устремив пристальный взгляд в экран монитора. Её пальцы слегка подрагивали, но она старалась сохранять контроль. На экране отражался безмолвный, серый пейзаж поверхности, пронзённый густым туманом. Периодически изображение прерывалось шумом помех, и Алла хмурилась, пытаясь разглядеть детали.
Вдруг раздался уверенный стук в дверь, заставивший её вздрогнуть.
— Войдите, — строго, но спокойно произнесла она, не отрывая взгляда от экрана.
Дверь медленно открылась, и в кабинет вошёл Григорий — один из опытных собирателей. Его массивная фигура заполнила дверной проём, а одежда, измазанная грязью и кровью, рассказывала о только что пережитых трудностях.
— Алла Викторовна, — начал он, голос звучал хрипло, словно он долго бежал или кричал, — Денис ранен. Мы смогли доставить его в больничный отсек, но...
Григорий на секунду замолчал, явно подбирая слова. Его взгляд беспокойно метался по комнате, пока он не решился продолжить:
— Нам не хватает собирателей. Ещё пара таких вылазок — и мы будем в полной изоляции.
Алла убрала руки от клавиатуры и впервые посмотрела на него. Её глаза были полны усталости, но в них читалась твёрдость, закалённая годами борьбы.
— Денис в порядке? — уточнила она, холодно, но с долей сострадания.
— Сейчас ему оказывают помощь, — кивнул Григорий. — Лидия с ним, но состояние тяжёлое.
Алла задумчиво провела рукой по лбу. Её мысли были хаотичны, но она знала, что решение нужно принимать немедленно.
— Ты прав, Григорий, — наконец сказала она, голосом, наполненным решимостью. — Мы не можем терять людей. Но паниковать сейчас — последнее, что нам нужно.
Гриша нервно переминался с ноги на ногу. Он привык доверять её словам, но на этот раз в его глазах читалось сомнение.