Здесь уже собралась половина жителей убежища. Люди стояли небольшими группами, оживлённо обсуждая что-то между собой. У большинства на лицах читались беспокойство и ожидание.
На небольшой сцене, установленной у дальней стены столовой, стояла Алла Викторовна. Её строгий взгляд скользил по собравшимся, а руки лежали на деревянной кафедре. Антонио заметил, что даже её всегда спокойная и уверенная поза сегодня выдавала напряжение.
— Похоже, будет что-то важное, — тихо заметил он Лидии.
— Да, — коротко ответила она, занимая место ближе к сцене. — Слушай внимательно, Антонио. Такие собрания всегда что-то значат.
Антонио кивнул, прислушиваясь к гулу разговоров вокруг, которые постепенно утихли, как только Алла Викторовна подняла руку, призывая всех к тишине.
Глава 5. На грани видимого.
В столовой воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками передвигающихся стульев и негромким перешёптыванием. Люди уселись за длинные деревянные столы, ожидая начала собрания. Алла стояла в центре, её строгий взгляд скользил по лицам собравшихся, словно она пыталась увидеть нечто большее, чем просто одобрение или сомнение.
— Нам нужно решить несколько вопросов, — начала она, выдержав паузу. Её голос был спокойным, но твёрдым. — Прежде всего, Денису нужен отдых и восстановление. А значит, состав собирателей временно меняется.
— Это серьёзная проблема, — сказал Григорий, поднимаясь с места. Его суровое лицо выглядело ещё жёстче в свете тусклых ламп. — Нам и так не хватает людей, а теперь ещё минус один.
Алла кивнула, соглашаясь с ним, но её лицо оставалось бесстрастным.
— Именно поэтому нам нужно подумать, кто сможет присоединиться к вашей группе, — продолжила она, оглядев собирателей.
Тишину нарушил голос Григория:
— Думаю, Антонио сможет ходить с нами.
Все взгляды в тот же миг обратились к Антонио. Он почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Несмотря на всю уверенность, которую он старался демонстрировать, внутри всё сжалось.
— Почему ты так решил? — спросила Алла, чуть прищурив глаза.
— Он уже показал себя заинтересованным. Он наблюдателен, внимателен и явно не боится трудностей, — уверенно заявил Гриша. — Нужно его только обучить и подготовить.
— Обучить и подготовить? — переспросил один из собирателей, молодой парень с настороженным взглядом. — Это не шутки, Григорий. На поверхности любое неверное движение может стоить жизни.
— Ты думаешь, я этого не понимаю? — резко ответил Гриша, оборачиваясь к парню. — Именно поэтому я и предлагаю его подготовить. Никто не говорит, что он пойдёт с нами завтра.
Алла внимательно смотрела на Антонио, словно пыталась увидеть его истинные намерения.
— Антонио, — наконец сказала она, её голос был спокойным, но требовательным. — Ты хочешь быть собирателем?
Антонио поднялся со своего места. Все взгляды снова устремились на него. Он глубоко вдохнул, чувствуя, как напряжение сжимает грудь.
— Да, — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо. — Думаю, у меня получится.
— Почему ты так решил? — уточнила Алла, её голос стал мягче, но не утратил строгости.
— Я хочу быть полезным, — ответил Антонио, встречая её взгляд. — И если моя помощь может спасти жизни, я готов учиться.
В зале вновь повисла тишина. Затем Григорий хмыкнул, одобрительно кивнув.
— Хорошо, — сказала Алла после долгой паузы. — Тогда займитесь тренировками и подготовкой. Григорий, это будет на твоей ответственности.
— Принято, — коротко ответил он, скрестив руки на груди.
— Но ты должен понимать, Антонио, — продолжила Алла, пристально глядя на него, — это не просто работа. Это риск. Это страх. Это постоянная борьба за выживание. Если ты не уверен, лучше отказаться сейчас.
Антонио выдержал её взгляд, чувствуя, как его решимость становится твёрже.
— Я уверен, — сказал он твёрдо.
— Тогда всё решено, — кивнула Алла, и перевела взгляд на остальных. — Теперь перейдём к следующим вопросам.
Антонио вернулся на своё место, чувствуя одновременно облегчение и волнение. Лида тихо наклонилась к нему.
— Ты точно уверен? — шепнула она.
— Да, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Я не привык отступать.
Она посмотрела на него с сомнением, но ничего больше не сказала.
— Если хочешь с нами, тебе придётся многому научиться, — произнес Гриша, снова обращаясь к Антонио. — Здесь каждая ошибка может стоить жизни.
Антонио неуверенно посмотрел на Лиду, которая одобрительно кивнула.