Григорий дал сигнал, и Антонио рванул вперёд. На пути его ждали низкие барьеры, сетки, которые нужно было прорезать, узкие тоннели, где каждое движение требовало точности. Поначалу он спотыкался, застревал, сбивал ритм.
— Быстрее! Ты не на прогулке, Антонио! — кричал Григорий, наблюдая за каждым его шагом.
Антонио злился на себя, но находил в себе силы продолжать. Лидия шла вдоль трассы, подбадривая:
— Хорошо, ещё немного! Сосредоточься, ты сможешь!
Её голос был как якорь, который не позволял сдаться. К концу испытания он выбрался из последнего тоннеля, измотанный, но довольный собой.
— Не плохо, — кивнул Григорий, но тут же добавил: — Завтра повторим, пока не сделаешь идеально.
Антонио лишь молча вытер пот со лба.
Днём началась вторая часть тренировок — изучение оружия. В руках он держал копьё, тяжёлое и неудобное, словно оно нарочно противилось его движениям.
— Ты не владеешь им, — объяснял Валера, один из собирателей, демонстрируя идеальные удары. — Ты должен стать частью копья. Легко сказать, но сложно сделать.
Антонио повторял движения снова и снова, пока его руки не начали дрожать.
— Стойка у тебя как у туриста на пляже, — усмехнулся Григорий. — Ноги шире, держи баланс.
— Я стараюсь! — выдохнул Антонио, сжимая копьё крепче.
— Этого мало, — жёстко парировал Григорий. — Если ты выйдешь на поверхность таким, тебя не спасёт даже броня.
Антонио замер, пропуская слова мимо себя, но чувствовал, как внутри растёт решимость.
Вечером они собрались за столом, обсуждая прошедший день. Лидия подлила ему воды в стакан.
— Ты хорошо справился, — сказала она тихо, чтобы никто, кроме него, не услышал.
— Думаешь? — спросил он, поднимая на неё усталые глаза.
— Думаю, ты не сдашься. И это главное, — её голос звучал тепло, и он почувствовал прилив сил.
На следующий день тренировки продолжились. Ежедневные повторения, напряжённые моменты, когда казалось, что он не выдержит, постепенно превращали его из неопытного новичка в воина, готового к выживанию. Он не просто учился — он становился частью команды.
Григорий остановился на мгновение, окинув Антонио внимательным взглядом. Тот стоял, вытирая пот со лба, лицо его было сосредоточенным, но в глазах читалась искра решимости.
— Думаю, теперь ты готов, — сказал Гриша, его голос был твёрдым, но с оттенком одобрения. — Завтра у тебя будет первое настоящее испытание. Собери свой рюкзак, рано утром выходим на поверхность.
Антонио кивнул, сжимая губы. Он чувствовал смесь облегчения и напряжения.
— Что нужно взять с собой? — спросил он, стараясь говорить уверенно.
— Всё, что мы учили. Экипировка, оружие, вода, аптечка. Проверь всё дважды. На поверхности нет места для ошибок, — Григорий вздохнул, словно вспоминая собственные первые выходы. — Ты выучил много, но реальность там всегда жестче, чем тренировки.
Антонио молча слушал, пропуская слова через себя, понимая их вес.
— Лида покажет тебе, где лежит снаряжение. Отдохни сегодня. Ты должен быть в лучшей форме.
Антонио снова кивнул, стараясь скрыть своё волнение.
— Спасибо за всё, Григорий, — тихо сказал он.
Григорий усмехнулся и похлопал его по плечу.
— Благодари меня, когда вернёшься живым.
Антонио вышел из тренировочного зала, чувствуя, как ноги будто налиты свинцом. Лидия ждала его у двери.
— Ну, и как ощущения? — спросила она, складывая руки на груди.
— Честно? — он вздохнул. — Страшно.
— Это нормально, — мягко сказала она. — Все боялись в первый раз. Даже Григорий, хоть он и не признается.
Антонио усмехнулся, представив себе сурового Григория, нервничающего перед выходом.
— Я просто не хочу подвести вас.
Лидия взглянула на него серьёзно, её зелёные глаза светились решимостью.
— Главное, не подводи себя, Антонио. Ты готов. И ты не один.
Её слова прозвучали как обещание, и он почувствовал, как напряжение немного спадает.
— Пойдём, я покажу тебе, где взять снаряжение, — сказала она.
Антонио молча пошёл за ней. Коридоры подземного убежища в этот час были тихими, лишь редкие шаги раздавались где-то вдали. Когда они дошли до склада, Лидия открыла дверь и включила свет.
— Вот здесь всё, что тебе нужно. Список у тебя есть?
— Да, конечно, — Антонио достал листок и начал сверяться с ним, укладывая в рюкзак всё необходимое: фильтры для воздуха, компактный фонарь, нож, аптечку, запас воды.
Лидия стояла рядом, внимательно наблюдая, как он работает.
— Ты действительно стал другим за эти дни, — заметила она, когда он закончил.
— Другим?
— Более уверенным. Ты уже не тот человек, который впервые пришёл сюда, путаясь в оружии и задыхаясь после первого забега.