Антонио улыбнулся.
— Это всё благодаря вам.
Она не ответила, но в её взгляде читалась гордость.
— Теперь иди отдыхай, — сказала она наконец. — Завтра будет долгий день.
Антонио поблагодарил её и направился к своей комнате. Открыв дверь, он бросил рюкзак на кровать и на несколько секунд замер, всматриваясь в потолок. Завтра он выйдет на поверхность. Завтра он столкнётся с неизвестным.
Его сердце билось быстрее, но он понимал, что пути назад уже нет.
Антонио закрыл за собой дверь, оставшись в своей небольшой комнате. Глаза привычно скользнули по голым стенам, металлической кровати и скромной тумбочке с лампой. Здесь не было ничего лишнего, но сейчас ему этого и не нужно было. Единственное, чего он хотел, — это отдохнуть перед завтрашним днем.
Он устало присел на кровать и потянулся, чувствуя, как мышцы ноют после долгих тренировок. Рюкзак лежал у изголовья, словно напоминание о предстоящем испытании.
"Завтра всё изменится," — подумал Антонио, глядя в потолок. Он чувствовал тяжесть этого момента. Завтра он выйдет на поверхность — в мир, который был ему совершенно чужд. Страх тихо шевелился где-то глубоко внутри, но его голос не был оглушающим, скорее настойчивым шепотом.
Он снял обувь и сел на кровать, ссутулившись, потерев ладонями лицо. В голове роились мысли.
— Ты справишься, Антонио, — пробормотал он сам себе, стараясь убедить.
Слова прозвучали неубедительно. Он вздохнул и лёг, скрестив руки за головой. Потолок казался таким же чужим, как и весь этот мир.
— А что, если я всё испорчу? — прошептал он, озвучивая свои самые глубокие сомнения. — Что, если не смогу?
Перед глазами всплыл образ Григория, его твёрдый взгляд и слова: "Главное, вернись живым." Антонио стиснул зубы.
"Я должен. Для себя. Для них," — подумал он, вспоминая Лидию и её уверенность в нём.
Тишина комнаты начала успокаивать. Он перевернулся на бок и закрыл глаза, стараясь отогнать ненужные мысли. Но перед сном его вдруг накрыли воспоминания о родном доме. Об улицах Рима, залитых солнечным светом, шумных площадях, тёплом ветре, доносящем запахи пиццы и кофе.
— Как же всё изменилось, — прошептал он, едва сдерживая ком в горле.
Всё было так далеко. Его мир. Его жизнь. А теперь он лежал здесь, в тёмной комнате подземного убежища, готовясь к встрече с опасностями, которые были для него неизведанными.
Стук в дверь заставил его вздрогнуть.
— Антонио? — прозвучал голос Лидии.
— Да?
— Я просто хотела сказать... Не переживай. Ты готов. Правда.
Её слова, сказанные тихо, но искренне, пробились сквозь его страхи, как луч света в тумане.
— Спасибо, Лидия, — отозвался он, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Она ушла, и он снова закрыл глаза. На этот раз тревога начала понемногу отпускать. Её голос, уверенный и тёплый, оставался с ним даже во сне.
Антонио уснул, мечтая, чтобы завтрашний день принес не только испытания, но и ответы.
После сытного завтрака, который прошел в тишине, пропитанной напряженным ожиданием, Антонио вместе с Григорием и пятерыми собирателям: Петром, Валерием, Михаилом, Юрием и Кириллом. направился к массивным дверям, ведущим к лифту. Он чувствовал, как воздух вокруг словно сгустился, становясь почти ощутимым. Все понимали важность предстоящей миссии.
— Готов? — бросил Григорий, проверяя своё снаряжение. Его голос был твёрдым, но не грубым.
— Готов, — ответил Антонио, стараясь скрыть волнение.
Лидия стояла чуть поодаль, наблюдая за ними. Её взгляд был полон тревоги, но она не говорила ни слова, не желая отвлекать Антонио перед его первым выходом.
Когда массивные двери открылись, послышался тихий гул механизмов лифта. Стены шахты были покрыты следами ржавчины, словно сами века пытались стереть воспоминания о былой жизни. Антонио заметил, как собиратели обменялись взглядами, молча проверяя друг друга.
— Всё будет хорошо, — прошептала Лидия, делая шаг ближе.
Антонио повернулся к ней.
— Спасибо за всё, — сказал он, его голос звучал чуть тише, чем обычно, но в нём было искреннее тепло.
— Береги себя, — ответила она, едва улыбнувшись.
Григорий махнул рукой.
— Пора.
Они вошли в лифт, который скрипнул, закрывая массивные двери. Антонио ощутил, как холод металла стены проникает через одежду. Кабина начала медленно подниматься, вибрация раздавалась под ногами, отдаваясь эхом в стенах шахты.
— Первый раз всегда самый трудный, — сказал Кирилл, крепкий мужчина с короткой бородой, взглянув на Антонио.
— Думаешь, я справлюсь? — спросил он, пытаясь заглушить волнение.