- Как ты вообще здесь живешь? — спросил Антонио, пытаясь нарушить тишину. Его голос звучал неуверенно, словно даже он сам не знал, зачем задал этот вопрос.
Григорий не сразу ответил. Он не поворачивался, продолжая идти вперед, но его шаги стали немного быстрее. Он явно пытался скрыть свой дискомфорт.
- Мы привыкли. — Его голос был ровным, но Антонио заметил легкую усталость в его тоне. — Сперва было трудно, но когда нет выбора, адаптируешься.
Антонио кивнул, но внутри него нарастало ощущение тревоги. Они шли по улице, усеянной обломками, мусором, следами давно забытых дней. За каждым углом могла скрываться опасность, но этот туман поглощал любые признаки жизни. Он чувствовал, как его сердце ускоряет ритм, и не мог понять, с чем это связано — с тем, что они покинули безопасное укрытие под землей, или с тем, что именно скрывает этот мрак.
- Ты не боишься? — спросил он, не в силах сдержать свой страх.
Гриша, не оглядываясь, лишь коротко бросил:
- Бояться не поможет. Мы все здесь боимся. Только мы не даем этому нас победить.
Антонио не знал, что ответить. Он пытался осмотреться вокруг, но не мог разглядеть ничего четко в этом бескрайнем, заполнившем весь мир тумане.
Внезапно Петр, идущий впереди, остановился, резко подняв руку. Все притихли, и в этот момент стало ясно, что воздух вокруг стал еще плотнее, как будто сам туман ожил. Они все замерли, вслушиваясь в тишину.
- Что-то не так, — сказал Михаил, его голос звучал тревожно.
Григорий тоже остановился и обернулся к ним.
- Не двигаться. Это может быть одна из тварей.
Антонио почувствовал, как сердце сжалось в груди. Он инстинктивно положил руку на свой рюкзак, где хранился запас оружия. Вдруг впереди послышались шаги, что-то большое и тяжёлое начало двигаться в их сторону, оставляя в тумане слабые следы.
- Быстро, в укрытие! — крикнул Гриша.
Они поспешно вбежали в один из заброшенных домов, двери которого, едва держась на петлях, скрипнули в знак протеста. Внутри было темно, пыльно, и пахло сыростью, но это казалось им более безопасным местом, чем открытая улица, наполненная туманом.
Все притаились, пытаясь даже дышать как можно тише. Сердца бешено колотились, словно вырываясь наружу. Антонио почувствовал, как на его лбу выступили капли холодного пота, хотя внутри его бил жар от волнения. Он медленно опустился на корточки за покосившимся деревянным ящиком, стараясь не выдать своего присутствия даже малейшим шорохом.
Григорий в это время занял позицию возле окна. Он осторожно выглянул наружу, приподняв край портьеры, давно утратившей свой цвет и форму. Его лицо оставалось сосредоточенным, но напряжение было видно даже в том, как он сжимал кулаки.
- Тихо... оно рядом, — прошептал он едва слышно, но его голос разрезал тишину как лезвие.
Антонио прижался спиной к стене, чувствуя, как его сердце колотится о ребра. В его голове вихрем неслись мысли. Что это за существо? Откуда оно взялось? Почему они боятся его настолько, что замирают, словно мыши перед кошкой?
Но любопытство не давало ему покоя. Медленно, стараясь не скрипнуть обувью по деревянному полу, он подобрался ближе к окну. Сквозь щель в стене он попытался разглядеть то, что происходило снаружи.
Туман, густой и молочно-белый, казался живым. Он двигался волнами, словно дыхание какого-то гигантского существа. В какой-то момент в этом море молока Антонио уловил тень. Она была огромной, неясной формы, как будто сама природа отказалась четко очертить её. Тень двигалась медленно, с грацией хищника, уверенного в своей силе.
- Что это? — прошептал Антонио, повернув голову к Грише. Его голос дрожал от смеси страха и любопытства.
Григорий оглянулся на него, его лицо было суровым.
- Лучше тебе не знать. Эти твари — нечто между зверем и кошмаром. Их создала Беляна, чтобы изгнать нас с поверхности.
- Это... — начал, было, Антонио, но слова застряли у него в горле. Он снова посмотрел в окно, но тень уже исчезла, растворившись в тумане.
Собиратели переглянулись. Кирилл, едва слышно прошептал:
- Думаю, пронесло.
Гриша кивнул, но его взгляд оставался тревожным.
- Не расслабляйтесь. Они могут уйти, а потом вернуться. Эти твари умнее, чем кажутся.
Антонио почувствовал, как холодный комок страха осел где-то внизу живота. Но вместе со страхом он ощутил прилив решимости. Он должен был узнать больше. Он должен был понять, как они смогли выжить в этом мире, полном туманных кошмаров.