— Не порвут, если мы доберёмся до укрытия, — отрезал Петр, снова взмахнув ножом.
Они двигались медленно, каждый шаг сопровождался отчаянной борьбой. Удары птиц были словно молнии — быстрые и точные. Но собиратели держались, прикрывая друг друга и отбиваясь всем, что попадалось под руку.
— Быстрее, внутрь! — крикнул Григорий, показывая на полуразрушенный дом неподалёку.
С трудом, почти на последнем дыхании, они добрались до дверей. Григорий, уже по локоть в крови, бросился закрывать дверь.
— Валера, помоги! — крикнул он, удерживая её от напора птиц.
Валерий подскочил и, навалившись плечом, помог захлопнуть дверь. Треск разносился из-за ударов птиц снаружи, но внутри стало немного тише.
Антонио тяжело дышал, осматривая себя и остальных. На всех были порезы, царапины, а одежда была разорвана. Он посмотрел на Григория, который прислонился к стене и, хоть был покрыт кровью, выглядел невозмутимо.
— Это... это было ужасно, — проговорил Антонио, опуская палку.
— Добро пожаловать на поверхность, — мрачно ответил Григорий. — Здесь всё так.
Они вбежали в заброшенный дом, захлопнув за собой тяжелую деревянную дверь. Юра и Гриша навалились на неё, запирая старый, но прочный засов. Звуки снаружи стали ещё громче — удары когтей по дереву, яростное карканье и скрежет, будто монстры пытались прогрызть стены.
— Заперли, — выдохнул Юрий, прижимаясь к двери спиной. Его руки дрожали от напряжения.
Дом был старым, со стенами, покрытыми трещинами, и заколоченными окнами. Везде лежал слой пыли, пахло сыростью и плесенью. Свет проникал лишь через узкие щели в досках, образуя тонкие полосы в густом сумраке.
Антонио осмотрелся. На каждом шагу валялся мусор: разбитая мебель, куски гипса, ржавые банки. Но его внимание сразу привлекли окна — они были наглухо заколочены. Однако в некоторых досках виднелись небольшие дырки, словно кто-то уже пытался подглядывать наружу.
— Они пытаются прорваться, — громко сказал Миша, прислонившись к стене. Его голос дрожал, но он старался держаться.
Удары по дверям и окнам становились всё сильнее. Снаружи слышались громкие крики, скрежет когтей и странное, зловещее рычание.
— Чёрт, эти твари нас не оставят, — пробормотал Антонио, подходя ближе к Григорию. — Что теперь?
Григорий медленно оглядел собравшихся, его лицо оставалось серьёзным, но глаза выдавали напряжение. Он коротко выдохнул и сказал:
— Нужно найти запасной выход. Здесь не отсидеться.
— Запасной выход? — переспросил Валера, приподнимаясь. — Ты уверен, что он вообще есть?
— Если этот дом был убежищем, то должен быть. Не могли же люди остаться здесь без шанса на побег, — отрезал Григорий. Его голос звучал уверенно, хотя по лицу было видно, что он не до конца верит в собственные слова.
— Ладно, тогда разделимся, — вмешался Петя. — Каждый пусть обыщет свою часть дома.
— Не далеко, — предупредил Григорий. — Будьте осторожны. Если кто-то что-то найдёт — сразу докладывайте.
Антонио кивнул и направился в сторону коридора. Его сердце всё ещё бешено колотилось после нападения птиц, а пальцы дрожали, сжимая палку, которую он успел захватить с улицы.
— Пожалуйста, пусть хоть где-то будет проход, — прошептал он, заглядывая в каждую дверь.
Кирилл остался у окна, напряжённо вглядываясь через одну из дырок. Снаружи мелькали силуэты монстров, их глаза сверкали в тумане.
— Они всё ещё там, — сказал он негромко.
— Ещё бы, — буркнул Григорий, обходя комнату. — Эти твари не сдаются.
Юрий, исследуя дальний угол, внезапно вскрикнул:
— Здесь что-то есть!
Все обернулись на звук. Григорий мигом оказался рядом, а Антонио, услышав крик, поспешил вернуться из коридора.
— Что там? — спросил Григорий, присаживаясь рядом с Семёном, который стоял на коленях перед большим ковром.
— Думаю, здесь что-то под ковром. Он слишком плотный, и под ним явно что-то спрятано, — объяснил Юра, срывая ткань.
Под ковром оказалась деревянная дверь в полу с металлической ручкой.
— Это люк! — воскликнул Антонио.
Григорий, не теряя времени, схватился за ручку и резко дёрнул. Дверь открылась с глухим скрипом, обнажив лестницу, ведущую вниз.
— Спускаемся, быстро, — скомандовал Григорий, указывая на люк.
Собравшиеся по одному начали спускаться, оставляя за собой глухие звуки ударов и рычание монстров наверху.
Темный туннель, уходящий в неизвестность, наполнял пространство гнетущей тишиной, нарушаемой лишь звуками шагов и редкими каплями воды, падающими с потолка. Узкий проход с неровными стенами из сырого бетона или камня поглощал любой звук, усиливая ощущение замкнутости. Антонио чувствовал, как холод от стен проникал сквозь одежду, пробирая до костей.