Григорий, понимая, что стоять на месте — самоубийство, громко крикнул:
— Все к свету! Не останавливайтесь! Бейте их, но двигайтесь вперёд!
Собиратели начали медленно продвигаться, спиной вперёд, отбиваясь от нападающих. Валера и Юра прикрывали тыл, не давая тварям окружить группу. Антонио тяжело дышал, но держался близко к собирателям, стараясь не отставать.
Антонио почувствовал, как крыса попыталась прорваться к его шее, но защитный воротник костюма выдержал. Он с отвращением скинул её и швырнул на землю.
— Проклятье, как они все сюда поместились? — задыхаясь, спросил он, ударяя фонарём очередное существо.
— Это их место, — сказал Григорий сквозь зубы, отбивая удар за ударом. — Они знают эти туннели лучше нас.
С каждой минутой казалось, что поток крыс только увеличивается. Антонио заметил, что свет впереди становился ближе, но силы уже начали покидать его.
— Держитесь! — снова закричал Григорий. — Свет уже рядом!
Собиратели усилили натиск, действуя в едином порыве. Несмотря на усталость, они отбивались, шаг за шагом приближаясь к спасению. Антонио чувствовал, как страх сменяется холодным упорством. Он знал: стоит замешкаться, и они погибнут.
Шум становился оглушительным, крики и визг тварей сливались в одно сплошное какофоническое море. Но свет впереди становился всё ярче, и это давало надежду.
Собирая последние силы, собиратели отчаянно отбивались от крыс и мышей, заполонивших туннель. Григорий тяжело дышал, его движения были быстрыми и точными, несмотря на усталость. Он ловко ударял ломом ближайших тварей, швыряя их в стены туннеля.
— Ещё немного, ещё чуть-чуть! — выкрикнул он, заметив, что поток тварей начал редеть.
— Да сколько же их тут было?! — крикнул Юрий, вытирая пот с лица.
Антонио, прижимая к груди фонарь, почувствовал, как его руки начали дрожать от напряжения. Он только что отбросил последнюю крысу, которая вцепилась в его ботинок.
— Кажется, это всё, — выдохнул Кирилл, прислонившись к стене и осматривая туннель. — Больше никого не видно.
— Да, — добавил Юрий, убирая нож в ножны. — Но мы все измотаны.
Антонио посмотрел на остальных. Их костюмы были покрыты кровавыми следами и грязью, а лица выражали усталость, смешанную с облегчением.
— Это была настоящая бойня, — сказал он, пытаясь отдышаться.
— Мы справились, — уверенно сказал Григорий, оглядываясь. — Все целы?
— Да, — отозвались остальные, хоть и слабыми голосами.
Антонио посмотрел на кучи мёртвых крыс и мышей, лежащих вдоль туннеля. Это зрелище вызывало отвращение и вместе с тем странное чувство гордости. Они выстояли.
— Что ж, — Григорий перевёл дыхание и махнул рукой вперёд. — Давайте двигаться дальше. Здесь оставаться небезопасно.
— Дальше? — удивлённо переспросил Антонио, потирая плечо, которое он вывихнул в одной из схваток.
— Конечно, — сухо ответил Григорий. — Мы не пришли сюда ради остановок.
Собиратели, выравнивая дыхание, начали продвигаться вперёд по туннелю. Фонари освещали стены, покрытые трещинами и странными пятнами, отбрасывая длинные тени, которые казались живыми.
— А эти твари… — вдруг произнес Петр, нарушив тишину. — Они ведь не просто так напали, правда?
— Нет, не просто так, — хмуро ответил Кирилл, оглядываясь через плечо. — Они охраняли территорию. Наверняка это место для них что-то значит.
— Или они просто голодны, — заметил Валерий, тяжело ступая по грязному полу.
Антонио молчал, думая о том, что только что произошло. Впервые в жизни он столкнулся с чем-то столь диким, столь страшным. Его сердце всё ещё колотилось, а разум отказывался верить, что они прошли через это и остались живы.
— Слишком тихо, — вдруг сказал Григорий, останавливаясь.
— Это хорошо или плохо? — спросил Антонио, напрягаясь.
— Пока не знаю, — сухо ответил Гриша. — Но держите оружие наготове. В таких местах тишина часто предвещает новые проблемы.
Группа продолжила путь. Каждый шаг отдавался эхом, а тусклый свет фонарей освещал дорогу, простирающуюся вперёд. Никто не знал, что ждёт их дальше, но все были готовы встретить любую опасность.
Собиратели продвигались вперёд, и вдруг темнота туннеля начала рассеиваться. На горизонте замаячил слабый луч света. Это был выход.
— Кажется, мы выбрались, — выдохнул Григорий, остановившись и оглядывая группу. — Осторожнее, не расслабляйтесь.
Антонио почувствовал, как его сердце затрепетало. Он поднял фонарь, чтобы лучше рассмотреть освещённый проход впереди. Свет становился ярче с каждым шагом.