— Никогда не привыкну к этому,— сказал один из собирателей, молодой парень по имени Дима, с замирающим голосом. Он выглядел напряженно, поглядывая в пустоту перед собой. — Как будто кто-то за нами следит. Чувствуется... как будто это не просто туман.
Антонио тоже чувствовал странное беспокойство, хотя он старался не показывать этого. Каждый день на поверхности был полон неожиданностей. Но туман был особенным — он казался почти живым, словно могло случиться что угодно в его серой бескрайности.
— Не время для паники, — отрезал Гриша, поворачиваясь к ним с серьёзным выражением на лице. — Все на месте. Мы идем по плану.
Гриша был не только их командиром, но и настоящим лидером в самых сложных ситуациях. Его уверенность придавала силы остальным. Он был как скала, противостоящая буре. Но даже он не мог скрыть, как его глаза скользнули по туманной пустоте, как будто он пытался разглядеть, что скрывает этот белый, вязкий мир.
Глава 12. Сквозь белую пелену.
Антонио сделал шаг вперёд. Влажный воздух, наполненный запахом старых, заброшенных городов и туманом, проник в его лёгкие. Он слегка закашлялся, но продолжил идти.
— Нам нужно двигаться быстрее, чем обычно, — сказал он, стараясь нарушить тягучую тишину, которая повисла вокруг. — Не нравится мне этот туман. Он не похож на обычный.
Гриша кивнул соглашаясь. Он шагнул вперёд, и остальные пошли следом. Туман обвивал их, словно живое существо, с каждым шагом пряча все дальше и дальше объекты вокруг. Здания и машины, которые они привыкли видеть, теперь казались совершенно чуждыми в этом мире, где только белый, плотный дым мог контролировать реальность.
— Где наш ориентир? — спросил Юра, его голос звучал испуганно, но он пытался не выдать своей тревоги. Он смотрел в пустоту, пытаясь различить хоть что-то среди бескрайности серого.
Гриша поднял руку и замер. Он вслушивался в воздух, как будто пытаясь уловить что-то, что могло бы выдать им их местоположение. Но было только тишина, скрип туманного ветра, который казался будто отголоском давней, мёртвой эпохи.
— По следам. Мы идем по следам, ребята, — сказал Григорий, продолжая двигаться вперед, с выражением решимости. — Туман не скрывает нас полностью. Мы можем использовать его как прикрытие.
Антонио чуть наклонился вперёд, стараясь сосредоточиться. Он ощутил, как ноги погружаются в мягкую землю, но это было не самое главное. Он уже привык к тому, что поверхность могла изменяться, даже под ногами. Более всего его беспокоил этот туман, как будто он пытался обмануть их восприятие. Шум, звуки шагов других людей, казались глухими и отдаленными, несмотря на их близость. И тут он услышал нечто странное — будто кто-то дышал рядом.
— Вы слышите это? — Антонио остановился, его голос был низким, напряжённым. Гриша тоже остановился, и все вокруг него мгновенно насторожились.
Дима поднял голову, его глаза стали ещё более настороженными.
— Что за звук? — прошептал он. — Кто-то... идет?
Туман будто сгустился, и в его плотной массе вдруг что-то мелькнуло. То ли тень, то ли фигура, но она быстро исчезла. Все замерли, но ничего не последовало. Только глубокое дыхание, напряженные взгляды друг на друга.
— Продолжаем идти. Внимание, все! — приказал Гриша, развернувшись. — Не паникуем. Просто держим друг друга на виду.
Шаги возобновились. Каждое движение, каждое дыхание было пронизано страхом перед неизвестностью. Туман скрадывал всё вокруг. Никто не знал, что их ждет дальше, но все ощущали, как в этом бескрайнем тумане начинается что-то… новое, что-то опасное, что-то скрывающееся в его белой дымке.
Они двигались медленно, словно туман сам не позволял им идти быстрее. Улицы, на которых они оказались, были заброшены, словно время здесь остановилось. Старые дома с потрескавшимися стенами и частично обрушившимися крышами стояли, как молчаливые свидетели давно прошедших дней. В окнах этих зданий не было ни света, ни жизни, только тьма, прячущая всё, что могло скрываться за ними.
Григорий шел первым, уверенно, несмотря на очевидное беспокойство, которое пытался скрыть. Его шаги были размеренными, он внимательно следил за каждым движением вокруг. Антонио шёл следом, его взгляд не покидал белой завесы перед ними. Он пытался угадать что-то в этом тумане, что могло бы их предупредить о возможной опасности.
— Местность не выглядит знакомо, — заметил один из собирателей, Юра, с каким-то тревожным оттенком в голосе. Он обводил глазами старые здания, которые, казалось, вытянулись из земли, как забытые монументы.