— Не нравится мне это, — сказал он с напряжённой интонацией, стараясь контролировать голос. — Тихо, ничего не троньте. Шум становится всё громче.
В это время из густого тумана показались первые тени — сначала одна, затем две, три. Это были кошки, но не обычные, а с глазами, которые светились в темноте, как огоньки. Они двигались плавно, как тени, не производя почти никаких звуков, но их присутствие ощущалось.
Антонио не мог понять, откуда они взялись. Кошки были больше обычных, их шерсть была грязной, и на плечах виднелись старые, как будто слишком давние шрамы, как от битвы с неведомыми существами. Их глаза, такие яркие, жёлтые, зловещие, будто следили за каждым движением собирателей. Одна из кошек сделала несколько шагов вперёд, и её взгляд не отрывался от группы.
— Отступаем!— резко скомандовал Гриша, его голос был твёрд и решителен, как всегда, но теперь в нём звучала явная тревога. Он сделал первый шаг назад, не отрывая взгляда от кошек. — Не давайте им подойти близко!
Собиратели, не теряя времени, начали отступать, но не хватало времени. Путь назад был только один — они должны были вернуться в убежище, и чем быстрее, тем лучше. Вдруг одна из кошек сделала резкий рывок, и её лапы, словно в тумане, скрылись из вида, а за ней последовали другие, исчезая в густой пелене.
— Они близко! — выкрикнул Юра, его глаза расширились от страха, и он сделал шаг назад, будто не веря, что всё это происходит.
— Быстрее! Не давайте им захватить нас! — скомандовал Гриша, отчаянно оглядываясь, но кошки двигались слишком быстро, их след было невозможно отследить. Гриша почувствовал, как сердце учащённо колотится в груди, как воздух становился более тяжёлым.
Антонио тоже поспешил отступить, его глаза то и дело оглядывались, пытаясь понять, откуда появятся кошки, но в этом тумане было невозможно разглядеть их точное местоположение.
— Бежим! — крикнул один из собирателей, и все они понеслись по улице, стараясь не споткнуться и не потерять друг друга в этом проклятом месте.
Туман сгустился, пряча их следы и создавая иллюзию безопасности, но все знали: они не могут замедляться. Кошки, эти странные существа, были слишком быстры, и если они окажутся слишком близко, им не будет пощады.
— Не думай о кошках! — прокричал Гриша, пытаясь сдержать панику в голосе, но его дыхание стало тяжёлым, и даже он не мог сдержать страха. — Просто двигайтесь!
Антонио чувствовал, как его тело напряглось, каждое движение было осознанным, отчаянным. Его мысли пытались уцепиться за логику, но паника росла, захватывая каждый уголок разума. Он слышал, как кошки прыгают, слышал их быстрые шаги за спинами, и понимал, что если не добегут до убежища, они окажутся в ловушке.
В этот момент кошки начали атаковать, их движения стали быстрыми и агрессивными. Из тумана выскочила одна, затем другая, и вот уже они окружили собирателей, словно тени, готовые растерзать их на части. С остриём зубов и когтей они прыгали на людей, а их глаза, яркие и зловещие, сверкали в мраке, как огоньки в ночи.
— Чёрт! — Гриша вскрикнул, когда одна из кошек прыгнула ему на плечо, царапая кожу до крови. Он рванулся назад, но животное не отпускало его, продолжая класть свои когти в плоть.
Антонио почувствовал, как что-то горячее и острое пронзает его шею. Он быстро дернулся, отчаянно откидывая кошку, которая пыталась вцепиться в его лицо. Но стоило ему расслабиться, как другая кошка, выскочившая из тумана, вцепилась в его руку, оставив глубокие порезы.
— Не сдавайтесь! — выкрикнул один из собирателей, пытаясь отбиться от кошки, которая рычала и размахивала когтями в его сторону. Он отмахивался, но каждое движение было тщетным.
Каждый удар, каждый порез отзывался острой болью в теле. Страх охватывал, но не было времени на панические мысли. Проклятые кошки были слишком быстрыми, и ни один из собирателей не мог спокойно держать оборону. Каждый сражался, что есть силы, но силы убывали с каждым секундом.
— Господи, как они быстры!— вскрикнул Юра, отчаянно отталкивая одну кошку ногой, но другая уже прыгала ему на грудь. Он упал на землю, не успев зафиксировать, как сильно его ранили.
Гриша резко схватил свою палку и попытался одним ударом оглушить кошку, но та уклонилась и снова пыталась прыгнуть на его лицо. Когти сверкали в воздухе, царапая воздух, и вдруг один из собирателей, видя, что его товарищи в опасности, схватил камень и замахнулся им, чтобы отогнать кошку.
— Беги! — крикнул Гриша Антонио, который, с трудом сдерживая боль, смотрел на него с растерянным выражением.