Глава 1
– Подъем. И тихо.
Приставив к голове спящего человека пистолет, я слегка надавила дулом на висок, оставляя красный след и поторапливая его с пробуждением.
Красавчик осоловело моргнул и начал приподниматься, а я отступила на шаг назад и качнула оружием.
– Пикнешь – пристрелю. Это понятно?
Он кивнул и тут же отвел упавшую на лицо прядь, пытаясь разглядеть меня.
– Что вам нужно, госпожа?
Я хмыкнула, оценив слишком высокое для себя обращение, и услышала, что Карла за моей спиной почти смеется:
– Какой ты недогадливый. Мы тебя грабим.
– Вот как? – мужчина, наконец, сел прямо.
По всей видимости, он начинал понимать, что устраиваться на ночлег посреди леса лишь чуть в стороне от дороги было большой ошибкой.
– Но что вы хотите у меня взять?
– Что-нибудь всегда найдется, – широкий капюшон надежно скрывал и мое лицо, и ядовитую улыбку, но он мог расслышать ее в голосе. – Сейчас ты очень тихо и без лишних мучений отдашь мне свою сумку и этот прекрасный кинжал, и мы уйдём. А ты забудешь о нашей встрече и будешь жить благополучно.
Мужчина нахмурился.
Его рука сама собой потянулась к поясу, на котором висели дорогие и красивые ножны, и я вскинула пистолет снова.
– Не стоит. Я окажусь быстрее.
Он был умен. Вместо оружия его ладонь легла на колено, а после он качнул головой, выражая глубокую задумчивость.
– Боюсь, что нет, мадам. Если вы все заберете, мне будет сложно продолжить путь без денег, оружия и еды.
– Еще слово, и тебе не придется продолжать его вообще, – оставшаяся в тени Адель начинала терять терпение.
Она была за то, чтобы просто пристрелить завернувшегося в плащ и уснувшего под липой дурака, но мне не хотелось оставлять за собой лишней крови.
Быть может, зря.
– Видишь ли, в чем дело, добрый человек. В противном случае безо всего этого путь придется продолжать нам, а нас это не устраивает. Так что давай. Я верю, что ты справишься.
– Ну либо она просто тебя прикончит, а я заберу еще и этот плащ, – Карла не смотрела ни на него, ни на меня, ее взгляд был устремлен в направлении оставшейся за моей спиной дороги.
Ее интуиции я верила как своей, а значит, пришла пора поторапливаться.
– Ну? – больше я не улыбалась.
Мужчина размышлял.
Разглядеть его как следует в ночной темноте было затруднительно, да и не слишком хотелось, но я все равно отметила светлые, вдобавок еще и выгоревшие на жарком июльском солнце волосы и высокие скулы. Простолюдины такими симпатичными бывают редко.
– Но у вас хотя бы есть оружие, и, как я вижу, весьма недурное, – произнес он наконец, и снова попытался выхватить мой взгляд. – Вы меня подловили, признаю. Всё честно. Но давайте договариваться, мадам.
Адель засмеялась негромко, коротко, но весело, и это нашему случайному знакомцу ничего хорошего не сулило.
Впрочем, улыбнуться в ответ на такую наглость и глупое бесстрашие захотелось и мне самой.
– Как тебя зовут?
– Тобиас, мадам.
– Откуда ты такой взялся, Тобиас?
– Издалека, мадам. Я просто странник, бывший солдат.
– Мы трепаться с ним будем?! – Карла вышла из себя как обычно, в мгновение ока, и сделала шаг к по-прежнему сидящему на земле Тобиасу. – Либо стреляй, либо пусть просто заткнется.
Он не сделал ни одного движения, даже не моргнул, хотя и понимал, что она вот-вот отберет все, с чем он расставаться был не намерен.
Плохой знак.
– Стой.
Ни Карла, ни странный Тобиас ничего предпринять не успели, и вовсе не потому, что не велела я.
– А ну, всем стоять! Что здесь происходит?!
Пользуясь скрывающей нас темнотой, я опустила руку с пистолетом, пряча его под накидкой.
– Издашь хоть звук, и я успею тебя пристрелить, – это я бросила Тобиасу едва слышно, но даже качнуть головой в знак того, что понял, он не успел.
Позади нас появились люди. Обернувшись, я первым делом скользнула взглядом по их одежде, и едва не выругалась вслух.
Золоченые шлемы, плащи с вышитыми львами. Королевский патруль. Мы двое суток плутали, чтобы не встретиться с ними, и надо же, столкнулись так глупо.
– Всё хорошо, господа. Просто болтаем.
– В самом деле? – высокий солдат с густыми усами, от которого за версту несло луком и потом, пристально посмотрел на Тобиаса.
Тот легко пожал плечами:
– Да. Дамы заблудились и просили моей помощи, но, видите ли, я и сам оказался в затруднительном положении.
Он говорил спокойно и приветливо, с узнаваемой простецкой интонацией, словно не помня ни о моём пистолете, ни об обстоятельствах нашего знакомства, и по тому, как сжалась челюсть Карлы, а Адель застыла на своем месте изваянием, я поняла, что они обе со мной согласны. Ситуация складывалась крайне дерьмовая.