– Ты кто вообще такой? – солдат повелительно кивнул снизу вверх, приказывая ему встать.
Тобиас поднялся, тяжело оперевшись на собственное колено.
– Я просто Тобиас, милорд. Иду из Северных земель. Остановился здесь на ночлег.
– Идешь зачем и куда?
Тонкие губы Тобиаса тронула новая улыбка, на этот раз грустная.
– Да, по правде сказать, куда глаза глядят. Думал добраться до княжества Манн и там подыскать себе работу.
– И что же ты умеешь? – к первому солдату присоединился второй, обезображенный глубоким шрамом на щеке.
– Много чего, милорд. Я бывший солдат. Могу плотничать, могу пасти скот или работать в поле.
Усатый хмыкнул, давая понять, что разговор ему нравится.
– Что же ты не идешь домой, солдат? Все хотят к жене или матери.
Тобиас опустил взгляд, быстро облизнул губы.
– Некуда идти, милорд. Свой дом я нашёл в руинах, мать умерла, жена вышла за другого. Я просто странствую, и не хотел ничего плохого.
– А по твоему кинжалу так и не скажешь, – тот, что со шрамом, хмыкнул, указывая на его пояс. – Это дорогая вещь.
– Это подарок, милорд.
Тобиас снова потянулся, чтобы положить руку на ножны, но солдат вскинул мушкет.
– Или ты с кого-нибудь его снял. Я знаю таких пройдох, как ты!
– О нет, уверяю вас!..
– А ну-ка! – третий солдат, рыжий и тощий, шагнул к нам из тени.
Он был самым молодым из них, самым неприметным, и при других обстоятельствах его можно было бы назвать даже хорошеньким, но именно он не понравился мне сильнее всего.
Чувствуя, как в груди нарастает знакомый холодок – верное предзнаменование настоящей опасности, – я бросила быстрый взгляд на Адель, зная, что она поймет.
Перебить королевский патруль было плохой идеей. Заведомо плохой. Но и оставить себя и своих девочек в их руках я не могла.
Оставалось только надеяться, что они поверят внезапно решившему подыграть нам типу со слишком дорогим кинжалом. Откуда бы он на самом деле его ни взял, распрощаться с солдатами короля как можно быстрее ему тоже было выгодно.
Тем не менее, Тобиас, которого рыжий заткнул крайне бесцеремонно, покорно молчал, а сам рыжий остановился рядом со мной, окинул с ног до головы задумчивым взглядом. После перевел его на Карлу, а затем – на Адель.
– А не Чокнутая ли это Ханна со своей шайкой?
Теперь мушкеты вскинули они все.
Я спиной почувствовала, как оставшаяся позади меня Карла собралась. Она не хуже нас с Адель понимала перспективы, а мне меньше всего хотелось, чтобы она сорвалась с цепи.
– Что вы, добрые господа! Здесь какая-то ошибка!
– Мне вот сдается, что нет, – рыжий бесцеремонно сдернул с меня капюшон и, прежде чем я успела опомниться, грубо схватил грязными пальцами под челюсть. – Глаза как у дохлой рыбы и роскошные сиськи. И две девки при ней. В точности, как описывали.
– Уверяю вас, вы обознались, – возможности вывернуться он мне не оставил, и я смотрела прямо на него, уже даже не стараясь быть убедительной.
Нужно было решать быстрее.
– А этот, видимо, с ними, – сжав пальцы на моем подбородке сильнее, рыжий кивнул на Тобиаса.
– А ну! Руки выше! – усатый двинулся на нас, качая дулом мушкета, а тот, что со шрамом, в тот же миг взял на прицел Адель. – Выворачивай карманы!
Рыжий наконец убрал руку от моего лица и отступил назад, глядя повелительно и мрачно. Можно было, конечно, продолжать ломать комедию, но прямо сейчас он выстрелил бы мне в живот быстрее, чем успела сделать ход я, поэтому пистолет я отдала добровольно.
– Ну вот. Нужно было только поискать как следует, – все такой же нехороший взгляд задержался на моей груди, и мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы подавить бешенство.
Не время, не сейчас.
Не желая провоцировать, я повернулась, чтобы предостеречь Карлу глазами, и увидела, что усатый забирает у Тобиаса сумку и кинжал.
Идиот. Нужно было отдать их нам.
– Поверьте, мы честные люди.
Тот стоял смирно, подняв руки, но смотрел на солдата странно, - вроде бы открыто, прямо в лицо, но вместе с тем, как будто мимо.
– Препроводите нас в острог княжества, и, я уверен, это недоразумение быстро разрешится.
– Поговори еще! – тип со шрамом подтолкнул Адель мушкетом, вынуждая подойти к нам. – Что делаем, командир?
Я была уверена, что ответит ему усатый – он был старше всех и просто по логике должен был командовать отрядом, – но, вопреки ожиданиям, рыжий снова покачал головой.
– Свяжем их и оттащим в лес. Где-то неподалеку у этих баб должна быть повозка. Посмотрим сначала, что там.