Стервятник, выкинув пустой рожок, взял винтовку в руки и зашагал прочь. Сталкер-блондин стал догонять его.
— Сталкер, Сталкер! — кричал он, — Да погоди ты!
Герой тихо матерился и уже жалел, что спас этого придурка, хотя было видно, что он не первый год в Зоне, может лет пять уже…
— Сталкер, да что ты такой? Не ну, мужик, да погоди ты!
— Твою мать! — Стервятник остановился, — Чё тебе надо?
— Да просто ты спас меня, и теперь я твой должник. Тебя кстати как кличут?
— Кликать ты собак у себя в деревне будешь, и говно за ними убирать…
— Да что ты такой матерщинный? Кончай уже!
— Кончать ты с бабой на сеновале будешь или с кровососами в экстазе, то есть в агонии!
Парень покачал головой:
— Так как тебя называть? Меня Белым зовут.
— Стервятник, — сказал стервятник и сплюнул.
Белый протянул руку но, поняв, что спасший его сталкер не собирается пожимать её — убрал. Они постояли несколько секунд, причём на лице Стервятника читалось изумление, ведь все, кто слышали его имя, шарахались от него как от огня, а тут… Из этого можно было сделать два варианта объяснения — или Белый обычный новичок, только что прибывший в Зону, но это нереально, ведь тогда бы он знал о Стервятнике из сплетен таких же новичков, или он попросту изгой — то есть у костров его не жалуют и поэтому легенды он не знает. Последнее более осмысленней.
— А ты вообще кто? — спросил легендарный сталкер.
— Я ж сказал. Белым зовут.
— А сколько ты Зону топчешь?
— Лет пять уже будет. А что?
— Ты что, не слышал обо мне? — Стервятник никогда не задавал таких вопросов и понимал, что это выглядит глупо.
Белый покосился на него непонятливым взглядом:
— А ты обо мне слышал?
— Чего?
— А того, что я слышал о тебе ровно столько, сколько слышал ты обо мне. Сталкеров в Зоне много — всех знать не возможно…
Стервятник понял, что был прав в своих домыслах:
— Тем более если у тебя их почти нет.
Теперь пришло время удивления блондина:
— Кого нет?
— Друзей, — кинул удаляющийся Стервятник.
Спасённого им сталкера следовало бы убить, он понимал это, но не убил. Почему?
8
Кровь хлестала из порванной раны, причиняя нестерпимую боль левой руке. Доктор пытался остановить кровотечение — но безуспешно. Он наколол туда всяческих препаратов и обезболивающих и теперь туго затягивал жгут.
— Терпи казак, атаманом будешь! — всё повторял доктор, — Химера ещё ладно, вот у меня одного пациента кровосос недососал, так он литр крови потерял. А у тебя только яда в ране немного и всё… То, что с тобой сделала Зона — хуже.
Стервятник сидел, корчась от боли.
— Это Господь покарал меня за грехи все…
— Господь покарал тебя ещё тогда, когда ты пришёл в «Грех». Я даже не понимаю, на кой ляд ты в Зону попёрся? Изменила она тебя, три года назад, как только пришёл сюда — другим был.
— Пришёл я в ад, дабы познать силу божью, дабы принять на себя весь гнев его.
— Был бы ты со всеми так откровенен как со мной, цены б тебе не было.
— Почему?
— Просто поняли бы все, что ты не безжалостный монстр, а влияние «Греха» никак уйти из тебя не может. И что в Зону ты пришёл с благими целями.
Стервятник посмотрел на Болотного Доктора. Нет, он не знал, что Зона создала из безопасного религиозного фанатика — убийцу…
Он проснулся в своём тайнике. Рука всё болела, а ноги ломило от безостановочного пути от болот до Мёртвого Города. Темнота, в небольшой комнате и рёв мутантов на поверхности немного пугала, но Стервятник ничего не боялся кроме одного… В ящиках вокруг него были аккуратно сложена аппаратура и оружие. На столе лежал нож и его трофейный ГП-37, который ему уже полюбился. Достав из одного шкафчика бутылку с водой и плитку шоколада, он съел всю шоколадку и выпил половину содержимого бутылки. Рука болела, но он помнил наказ доктора «не использовать артефакты в течение десяти часов после обработки раны». Стервятник посмотрел на часы, висевшие на стене. Было без четверти два ночи. Ещё пятнадцать минут и можно будет сорвать окровавленный жгут и засунуть в рану «Ломоть мяса» или «Кровь камня», или «Душу»… Можно было попробовать и «Сердце Дьявола», но было жалко переводить ценный артефакт на обычную порванную руку от клыков ныне покойной химеры, падшей от внутренних повреждений, нанесённых ей сталкером через рот. Стервятник опять лёг на матрац и уставился в потолок. Сегодня он проявил слабость у доктора и за это себя укорял, он был уже второй раз на волоске от смерти и второй раз стал нести религиозный бред. Наверное, и правда, сказывалось влияние «Греха». Ведь он был у них два месяца. Стервятник знал, что это была его самая большая ошибка, но уже не хотел вспоминать это. Сталкер знал — сейчас нужно думать о его задании. «Что же все-таки тут не так? Двое учёных и без сопровождения. Получается, что экспедиция не государственная. Значит…точно, если бы она было государственная, то их бы забросили на вертолёте до милитари, а оттуда довези на джипах до Рыжего Леса с ротой солдат. Вот в Лиманск они бы уже не попали, для этого понадобился бы профессиональный сталкер. И поэтому они решили, что бы их провёл и туда и туда этот сталкер, а солдат убрать, дабы не смущать его? Звучит глупо».