довал археолог и, поднявшись на ноги, подал руку девушке. Веа приняла предложенную помощь с благодарностью - знаки внимания ей были внове, но приятны. В пещеру отправились пешком. Археолог, походя, знакомил девушку с историей горообразовательных процессов на Земле. Когда молодые люди добрались до искомой пещеры, то они сразу же заметили, что свечение хрустального яйца стало более интенсивным: активизированный Портал заработал в полную силу! Веа сосредоточилась для вступления в контакт с роботом. Александр стоял позади нее, немного слева. И без помощи приборов он почувствовал, как воздух вокруг завибрировал, осязаемыми волнами прокатился от центра к стенам пещеры. Запахло озоном, словно при грозе. Неожиданно для юноши стали понятны мысли и чувства Веи, к тому времени вступившей в контакт с появившимся в "яйце" уже знакомым шарообразным роботом. -И во времени?! -Что? - переспросил Северов, не сразу приняв к сведению информацию, которую получил от инопланетянки напрямую в мозг. Эхо пещеры подхватило его возглас и, модулируя на все лады, словно шарик от пинг-понга стало гонять от одной стены к другой, придавая простому вопросу вселенскую значимость. -Это портал нуль-пространственного перехода с в р е м е н н ы м и векторами! Это мне сообщил сейчас робот! - пояснила дублианка, поднимая свои прекрасные лучистые глаза на Александра. -Это невероятно! Портал может оперировать не только пространством, но и временем!? - юноша в возбуждении схватил за руку девушку. - Тогда существует реальная возможность посетить нашу планету в прошлом, воочию увидеть момент миграции протоантов и твоих предков - атлантов! Ведь это возможно, если обратить время вспять! Веа задумчиво посмотрела на разволновавшегося землянина. -Об этих возможностях Портала не было информации в нашем ВДМе! - заметила она. - Как такая важная информация была утеряна? -Протоанты, мигрировавшие в...году, вновь посещали Землю, - раздался жесткий металлический голос под сводами пещеры, и в пределах хрустального яйцеобразного Портала появилась в дрожащее марево голограммы очень высокого красивого человека в длинной голубой тоге, украшенной по краям золотой вязью. Его удлиненное лицо с классически прямым носом, точеными скулами и огромными фиолетовыми глазами было очень привлекательно. Длинные, ниже плеч, серебряные волосы придавали внешности голографического человека печать величавости и властности. -Я - матрица Первого Хранителя Портала протоантов. Мое имя вы не сможете выговорить, поэтому можете называть меня Хроносом! Ушедшими хозяевами мне было поручено активизироваться лишь в том случае, если в контакт с охранным контуром Портала вступит высокоразвитое мыслящее существо, способное к отвлеченным понятиям и умозаключениям. Кроме того, это существо должно нести в себе генетический код Посвященного. Первый индивидуум, пытавшийся вступить в контакт, этого кода не имел. Второй - несет в себе матричные отпечатки Великих Посвященных и, в таком случае, я к вашим услугам! Александр с Веей внимательно слушали бесценного посредника между ними и "Ушедшими Давным-Давно". Северов не растерялся и на всякий случай включил маленький портативный магнитофон, встроенный в рукав спецкуртки; он время от времени пользовался им при планировании очередных задач. -Из вышесказанного я делаю вывод, что твоя цивилизация является потомком ушедших атлантов, а наша волна разума развивалась самостоятельно, возможно - параллельно, - прошептал дублианке Александр, продолжая активировать многочисленные компактные приборы - анализаторы и различную следящую аппаратуру - они были оставлены им в пещере в прошлое посещение. О своих прямых обязанностях даже в таких удивительных обстоятельствах археолог не забывал! -Значит, ушедшие протоанты возвращались! Они могли оперировать временем! Это наводит на мысль, что... возможно именно они и предотвратили столкновение Земли с кометой - Черной дырой! - возбуждение Веи достигло апогея. -Или они отправили комету - убийцу в другое время; возможно в прошлое! Поэтому Земля не погибла! - подхватил мысль девушки Северов. Не будем строить предположения, когда обо всем этом мы можем расспросить Протоса! -У нас появилась уникальная возможность самим проследить их путь, воспользовавшись Порталом! - вновь зашептал на ухо девушке Александр, слегка шалея от собственной решимости претворить сказанное в действие. -Я не против твоего предложения, тем более что моя миссия не имеет определенных границ. Все что касается наших предков, является бесценным знанием для Дублиан. -Если мы последуем за Ушедшими, то какова перспектива вернуться живыми и здоровыми? У нас нет защитных спецсредств - мы не знаем, есть ли пригодная для дыхания атмосфера на планетах, которые мы можем посетить! - Александр решил подойти к ситуации с практической точки зрения. -Защитные возможности Портала позволят вам не беспокоиться о пропитании и воздухе в течение 72 земных часов; невидимый защитный контур все это время будет с вами везде, где бы вы ни находились. По истечении этого отрезка времени вы должны будете вернуться под защиту Портала, - прозвучал голос Хроноса. -Как мы вернемся на Землю? Вернемся ли мы в исходную точку начала путешествия, или у нас есть неограниченный пространственными привязками выбор? - поинтересовался Александр, опасаясь застрять навсегда в каком-нибудь Мезозое. Казалось, что Хронос некоторое время о чем-то напряженно размышлял, прикидывал. Наконец, он решился! Голос его потерял свою бесстрастность, в нем зазвучали беспокойство и некоторая, плохо скрытая, надежда: - Думаю, вы именно те, кого я слишком долго ждал и кому я могу полностью довериться! Ушедшие предоставили мне возможность самому определить тех, кто сможет помочь решить проблему. И хотя я являюсь всего лишь матрицей когда-то существовавшего протоанта, но, тем не менее, во мне заключены все его знания; кроме того, я так же являюсь самосовершенствующейся системой, свободной принимать различные решения. Так вот, слушайте внимательно! Так называемый Портал представляет собой выход на Временной Стержень, на который, образно говоря, нанизаны бесконечные хроно пласты. Они разделены между собой неуловимо малым мигом, в каждом из которых заключена своя Вселенная. Близкие по времени Вселенные мало чем отличаются друг от друга. Но чем большее количество хронопластов разделяет миры, тем больше отличий можно найти в устройстве каждого из них. Изначально, с момента своего рождения, все эти Вселенные были идентичны. Но проросшие зерна разума во Вселенной получили свободу выбора. Это привело к тому, что миры стали отличаться. Материя влияла на развитие разума, разум стал влиять на свойства материи. Особенности строения планеты Земля таковы, что ее мощный слой мантии плавает на плазменном ядре. Это привело к появлению у планеты колоссального магнитного поля. Земля - своеобразная динамо-машина! Из-за сильного магнетизма стала происходить перестройка структур неорганического вещества. Вся неорганика во Вселенной имеет правостороннюю асимметрию; магнетизм способствовал тому, что на планете появились левосимметричные цепочки молекул. Все живое имеет левую асимметрию! Так на Земле возникла с в о я, самостоятельная жизнь. Этот мир зажил по своим законам, резко отличающимся от тех, что были уготованы бесконечным мирам самим Создателем! Прошло несколько миллиардов лет. Планету, порхающую голубым мотыльком вокруг желтого карлика, заселили миллионы разумных существ; затем они приобрели способность путешествовать по Стержню Миров, видоизменяя действительность, пытаясь заигрывать с самими законами Мироздания! Дальше Хронос продолжил свою речь, обращаясь уже к обоим молодым слушателям: - Несколько людей, получив несанкционированный доступ к Порталу, смогли спуститься к началу сотворения нашей Вселенной, где обрели Закрытое Знание, которое не было предназначено для простых смертных. Уверовав в свое всемогущество, они необдуманными действиями привели в движение Временной корреллянт Стержня Миров! Последствия этого рокового поступка имели самые тяжелые последствия: в Мега-Домене возник Хаос! Неожиданно стали дублироваться многие события; нарушились причинно-следственные связи; разрывы в реалиях происходящего достигли катастрофических размеров; хронопласты стали наслаиваться друг на друга, образовывались временные петли, а большие блоки событий зациклились сами на себя. Самым опасным следствием непродуманного поступка стали свертки пространства, коими предвестниками являются, так называемые, Черные Дыры! Лавина отклонений от Первоустройства Мира стала расти с каждым днем, как снежный ком! Если кто-либо из Посвященных, либо их потомков, не сможет вернуть все "на круги своя", то очень скоро разрушится сам Временной Стержень, схлопнется сам на себя; и тогда время будет уничтожено! Это равносильно тому, что уничтожится весь реликтовый фон - субстанция, из которой состоит вся наша Вселенная! Молодые люди были буквально поражены тем, что только что услышали от Хроноса - верного служителя Портала! Насыщенная информация пока не укладывалось в голове. Александр и Веа какое-то время просто молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать! -Вот тебе и археологическая находка! - буркнул себе под нос Александр. Затем, обратился к девушке: - Вычитал в старых книгах о