- Страшновато, Сём... Скоропалительно слишком. - Семён, сплюнув, сощурился:
- Слабохарактерное существо! Сиди со своим старым сквалыгой, соли-суши свою селёдку, сивуху ставь! Сама спивайся со своим сожителем!
Солнце спряталось, скрылось сопками. Стало сыреть.
- Сердишься, соколик? Свежо становится, согрей скорее, Сём...
- Синяков сколько... Степан?
Стешка стыдливо старалась спрятать складками сарафана синелиловые ссадины.
- Стёпка... Совсем сдурел скосырь старый. Самогонку сожрёт - сатанеет. Спьяну свирепым становится, сквернословит... Смиренно стою, слушаю, слова супротив сказать страшно, - сетовала Стеша, - скажу: "Стёп, сопьёшься - сгинешь..." Сорвёт сапог, саданёт сгоряча. Самодур страшный! Свалится, спит, смердит сивухой.
- Скотина! - сочувствовал Семён.
- Сама себя сужу, Сёмушка. Сызмала сирота... Семнадцать стукнуло - сосед свататься стал. Степан... Согласилась сдуру, скрепя сердце. Связала судьбу свою с сорокалетним себялюбцем. Считала: стерпится - слюбится... Свекруха, стерва старая, сходу смуту сеять стала, служанкой сделала. С самого спозаранку сверлит: "Сено скоси, стряпай, стирай, скобли, суши, соли... скотину содержи." Сама слоняется, следит, словно соглядательница... Стоит сесть, с силами собраться, сразу: "Ступай сено сгребать, сова сонная!" Сперва старалась свыкнуться, скоро сама собачиться стала с сумасбродкой... Сплошные ссоры, скандалы. Стоит Степану ступить, сходу свирестит: "Совсем сбаловал супружницу! Сидмя сидит сутками, сарафаны себе строчит. Сатиновые!" Стёпка старухины стервененья слушает - свирепеет. Свекруха стрекалку сыромятную со стены сдёрнет, суёт Степану: "Стегай сучку, сильнее стегай! Сгони спесь со своевольной супруги! Слишком строптивой стала!!"
Сыночка Сенечку семимесячным скинула, совсем слабеньким. Семь суток смерти сопротивлялся... стонал... Смотрю - стих совсем... Схоронили. Скоро старуха сама слегла - сустав себе сломала. Сбиралась сноху свою со свету сжить - сама скопытилась. Сколько страданий снесла, сколько слёз слила - сказки сказывать, Сёмушка. Судьбинушка сиротская... Сороковины свекрухины справили - Степан спокойнее стал, сдержаннее. Скоро снова сорвался. Спивается, словно свинья... - сокрушалась Стеша.
"Самый срок сдёрнуть Стешку - соображал Семён. Срочно сваливать!"
- Сегодня сплавляемся, ступай собирайся, складывай сумку! - сказал сурово.
- Стешка-а-а! Степанида-а-а!
" Степан..." Стеша суматошно соскочила, сорвалась стремглав, судорожно стряхивая соломинки со смятого сарафана.
- Стой... - Семён сунул Стешке свёрточек. - Спрячь... сыпанёшь Степану.
- Совсем спятил, Сёмка?! - Стеша смотрела со страхом.
- Спокойно, снотворное... - сказал Семён. - Смелее, Стеша, ступай скорее!
- Сутками спишь, соломаха сонная... - супясь сподлобья, сказал Степан, складывая снасти.
- Сортируй! - Серебрились сиги, сизые спинки стерлядей словно светились.
- Стерлядок спозаранок снесёшь, сельмагу сдашь. Сама срядись - сто сорок... сто... Сама соображай, сколько спросить. Сахару скупи, соли, сушек. Сдачу считай, сверю. Сети сушить ставь.
Степан ступал ссутулившись, сминая сапогами суглинок. Стеша, словно сомнамбула, стояла, созерцая Степанову согбенную спину. Сострадание сжало сердце... Сглотнув судорожно, ступила следом.
Семён сидел, сжав скулы. Сминал свёрнутую самокрутку. Сомневался. Слишком слабонервная Стешка, сможет ли? Струсит... Стемнело. Стылая сырость сковывала суставы. Снаружи скрипнуло. Скользнула Стеша.
- Сыпанула? - сумрачно спросил Семён.
- Смешала с самогонкой, сидит со стаканом...
- Ступай, следи. Сном сморится, собирайся скорее. Спеши, стемнело. Стешка сунула Семёну свёрток со снедью.
- Съешь сочни. Свеженькие, сегодня стряпала...
Степан сидел, скорчившись. Слабо светила сальная свеча. Сползшая скатерть свисала со стола. Слева сиротливо скукожился снятый сапог. Синюшные скулы... стекающая слюна... Стешка содрогнулась. Спазмы сжали сердце. Страшась ступить, стояла столбняком, сдерживая срывающийся стон... Смотрела. "Скончался ?!!"
- Степан... Стёпа!! - совладав с собой, Степанида склонилась, стала слушать сердцебиение...
- С-сука... с-стяни сапог... - сипло сказал Степан. Сонно сопя, сунулся, свалился со скамьи, стих.