Это покажется смешным, но в наших высших структурах бюрократия почище, чем в любой из здешних королевских канцелярий. А про мой ментальный прорыв сюда вообще никто не знает. Времени нет. Совсем нет. Поэтому, прежде чем уйти я, Лорд Самаэль ле Адрамелек, граф Шелль, архидемон, прошу… умоляю тебя… сохрани Щит. Сохрани, доколе хватит твоих сил. Потому что иначе много темных душ, в которых еще сохранилась частичка старой памяти навсегда уйдут во мрак, и путь назад будет навек потерян для них.
Что то изменилось. Только теперь Хорк понял, что было не так в окружающем его мире. Не было времени. Оно было для него, для Шелля, но не для остального мира. Формула сама прыгнула в голову. Да, демон мог пробиться сюда, пусть лишь как ментальный образ, но существовать мог лишь на конкретный момент времени. И вот теперь, как и тогда, в душных объятиях Северной Тьмы время встало. И демон больше не в силах удерживать его.
Хорк ощутил на лице слабое дуновение ветерка. Шелль повернулся и начал растворяться. — Я… я постараюсь, — крикнул дракон, забыв о страхе он бросился и исчезающей фигуре. — Покуда хватит сил… Но надолго ли их хватит.
Демон обернулся. — Ты никогда не был слабым, — сказал он. — В тебе всегда была скрытая мощь, непонятная мне. Потому ты и ушел тогда с Найо, потому что не терял веры. Не потеряй и теперь.
Его фигура становилась все более призрачной по мере того, как оживало время. — Постой… — крикнул Хорк, пытаясь удержать ускользающий образ. Ответь…
Демон остановился. — Быстрее, — промолвил он, голос доносился словно бы издалека, — нет больше сил держать… — Ты не раскаиваешься в том, что ушел… тогда… оттуда…
Шелль обернулся, В его глазах полыхнуло пламя. — Нет, — ответил он. Сожалею о потерянном, но… не раскаиваюсь. Потому что именно в этом заключалась свобода выбора. И я выбрал. Все-таки гордость — мать всех наших несчастий. Но у меня нет ничего, кроме ее, и я не променяю свою гордость ни на какие блага мира. Прощай, Лорд Хорк. Я еще некоторое время буду оставаться на границе. И если ты позовешь, я услышу. Но только однажды, помни, только один раз я смогу явиться на твой зов. Я и так слишком сильно рискую…
Прощай…
И Хорку показалось, что он услышал, как демон произнес Имя. Его имя. Но имя это было не Хорк. Отчаянным усилием он отогнал его от себя, то истинное имя, которое было его именем тогда, когда рождался мир…
Хорк не помнил, как оказался в спальне. Не раздеваясь, тихо лег рядом с Айре, но сон не шел. Происшедшее было выше его понимания. Это мог бы быть сон, но он слишком много знал, чтобы поверить в это. На его хрупкие плечи свалилось разом слишком много, и Хорк сомневался, что ему по сила вынести столько. Он встал, и направился в кабинет. — Что ж, — пробормотал он, опускаясь в кресло, и щелчком пальцев зажигая свечу, — значит надо начинать работать. И будь она проклята, эта работа…