После этих слов я поднимаюсь к себе в комнату.
Внутреннее ощущение пустоты напрягает, заставляя вспоминать то чувство, будто во мне что-то разорвалось. Только крови не было. Но переход на пятую ступень прошел почти незаметно, ведь тени помогли мне.
Открыв окно и опустившись на кровать, отстегиваю мантию. Она с шелестом падает на пол, сливаясь с черными тенями на полу.
Они поют. Что-то неуловимое и тихое, больно ранящее душу.
Говорят, от их песен черные маги сходят с ума. Те, кто смог установить пятую ступень, те, кто достоин и тем, кто может их понять. Не всем это дано. Вроде ставится ментальный щит от них, но у меня возникает такое чувство… как если бы мир загородился бы от меня щитом. Поэтому я не буду этого делать. Теням одиноко… ведь их никто не слышит. Я буду слушать их песни, постоянно повторяя, что это лишь тени, а у меня есть цель.
Развернув пергамент и ещё раз взглянув на ровно выведенные строчки, прячу его в браслет.
Восемнадцать… сразу стольких, пусть и ни у одного из них не было пятой ступени но это много. Слишком…
Пушистый ком вылезает из-под одеяла, забравшись на мои колени. Он хочет забрать мою печаль и я позволяю ему это сделать. Ему нужно становится сильнее за счет чужой скорби. Почему-то иные эмоции он не хочет втягивать.
И все же я не понимаю. Кто мог убить столько черных магов буквально за считаные секунды? И у меня было такое странное чувство…
«Предатель?» — прошипела тень. — «Предатель, но не предающий».
Да, знаю я. Но это мне ничего не говорит. Черный маг бы никогда не предал своих… добровольно. Не предал бы добровольно… Но черного мага нельзя подчинить ментальной магией. Это невозможно…
«Черная кровь… капает черная кровь… и сила его растет».
Вся ночь уходит на восстановление и разговор с тенями. Они дают неясные подсказки, я опровергаю их. Они говорят о невозможном, я стараюсь верить, но этого все равно слишком мало. Будто они не могут сказать прямо, и даже эти крохи дают им почувствовать боль. И мне тоже.
Поэтому к рассвету в подавленном состоянии я выхожу вниз.
Вампир, некромант и экзорцист уже ждут.
Не поприветствовав их, лишь взмахиваю ладонью и посреди гостиной появляется черный провал. Так же молча все заходят в него и меня покидает уйма сил. Едва не грохнувшись на пыльную дорогу от бессилия, придерживаемая за локоть, я кое-как перевожу дыхание.
Телепорт вещь очень энергоемкая и потому редко используемая. Но по пути в город магия должна восстановиться.
Приоткрыв глаза и осмотрев пейзажи зеленых лугов, прихожу к выводу, что идти ещё день до деревни и два-три до города.
Небо едва-едва только начинает светать. Позади нас остаются некрупные горы и лес.
— В любом месте могут быть ловушки или засада. Сейчас я не в состоянии за ними следить, идя по дороге, но когда дойдем до деревни, я посмотрю окрестности. Можно ожидать чего угодно. От белой и темной до ментальной магии.
— Может, отдохнешь немного?
— Нет, я в состоянии идти…
Знакомое чувство чего-то мягко скользящего по шее и на землю передо мной падает пушистый комочек, как-то странно съеживаясь и явно стараясь что-то выдать.
— Что он делает?.. ему больно…
Чувства страха и боли немного притупляют ушедшую магию, но заставляют беспокоиться за звереныша. Но увидев, как он постепенно растет и меняет форму, понимаю, что просто он превращается в нечто крупное. А наращивание мышц и костей это очень больно. Но спустя минут шесть все прекращается. Существо в новом облике дергается вверх, поднимаясь на четыре ноги с копытами. Блестяще черный с прозрачно-голубыми глазами белой гривой и хвостом конь фыркает, мотнув головой и привыкая к новым движениям.
— Красивый! — вздохнула Ресса.
— Угу… теперь его не стыдно Сартаэлем называть.
— Видимо, — улыбнулся Райгин, стянув свою шляпу и надев на меня. — Он хочет тебя прокатить на себе. Садись.
— А шляпа мне зачем?
Надев шляпу на него, я действительно собираюсь влезть на коня. Проблема только в том, что седла нет. Но заметив мою заминку, он приседает, позволяя легко на себя забраться.
— А вы вдвоем неплохо смотритесь, — рассмеялся вампир, похлопав его по носу. — Ты её береги, ладно?
— Ну, вперед!
Послушавшись, животное неспешно шагает по краю тропинки, постепенно привыкая к новому телу. А трое из моей команды шагают рядом.
До самого рассвета все идут молча, лишь когда окончательно наступает день, меня начинают расспрашивать. План, подробности и так по мелочи. Рефлекторно отвечая на вопросы, я замечаю, что поблизости нет теней и это даже радует. Слушать их постоянно и правда невыносимо.