Пушистый ком вылезает из-под одеяла, забравшись на мои колени. Он хочет забрать мою печаль и я позволяю ему это сделать. Ему нужно становится сильнее за счет чужой скорби. Почему-то иные эмоции он не хочет втягивать.
И все же я не понимаю. Кто мог убить столько черных магов буквально за считаные секунды? И у меня было такое странное чувство…
«Предатель?» — прошипела тень. — «Предатель, но не предающий».
Да, знаю я. Но это мне ничего не говорит. Черный маг бы никогда не предал своих… добровольно. Не предал бы добровольно… Но черного мага нельзя подчинить ментальной магией. Это невозможно…
«Черная кровь… капает черная кровь… и сила его растет».
Вся ночь уходит на восстановление и разговор с тенями. Они дают неясные подсказки, я опровергаю их. Они говорят о невозможном, я стараюсь верить, но этого все равно слишком мало. Будто они не могут сказать прямо, и даже эти крохи дают им почувствовать боль. И мне тоже.
Поэтому к рассвету в подавленном состоянии я выхожу вниз.
Вампир, некромант и экзорцист уже ждут.
Не поприветствовав их, лишь взмахиваю ладонью и посреди гостиной появляется черный провал. Так же молча все заходят в него и меня покидает уйма сил. Едва не грохнувшись на пыльную дорогу от бессилия, придерживаемая за локоть, я кое-как перевожу дыхание.
Телепорт вещь очень энергоемкая и потому редко используемая. Но по пути в город магия должна восстановиться.
Приоткрыв глаза и осмотрев пейзажи зеленых лугов, прихожу к выводу, что идти ещё день до деревни и два-три до города.
Небо едва-едва только начинает светать. Позади нас остаются некрупные горы и лес.
— В любом месте могут быть ловушки или засада. Сейчас я не в состоянии за ними следить, идя по дороге, но когда дойдем до деревни, я посмотрю окрестности. Можно ожидать чего угодно. От белой и темной до ментальной магии.
— Может, отдохнешь немного?
— Нет, я в состоянии идти…
Знакомое чувство чего-то мягко скользящего по шее и на землю передо мной падает пушистый комочек, как-то странно съеживаясь и явно стараясь что-то выдать.
— Что он делает?.. ему больно…
Чувства страха и боли немного притупляют ушедшую магию, но заставляют беспокоиться за звереныша. Но увидев, как он постепенно растет и меняет форму, понимаю, что просто он превращается в нечто крупное. А наращивание мышц и костей это очень больно. Но спустя минут шесть все прекращается. Существо в новом облике дергается вверх, поднимаясь на четыре ноги с копытами. Блестяще черный с прозрачно-голубыми глазами белой гривой и хвостом конь фыркает, мотнув головой и привыкая к новым движениям.
— Красивый! — вздохнула Ресса.
— Угу… теперь его не стыдно Сартаэлем называть.
— Видимо, — улыбнулся Райгин, стянув свою шляпу и надев на меня. — Он хочет тебя прокатить на себе. Садись.
— А шляпа мне зачем?
Надев шляпу на него, я действительно собираюсь влезть на коня. Проблема только в том, что седла нет. Но заметив мою заминку, он приседает, позволяя легко на себя забраться.
— А вы вдвоем неплохо смотритесь, — рассмеялся вампир, похлопав его по носу. — Ты её береги, ладно?
— Ну, вперед!
Послушавшись, животное неспешно шагает по краю тропинки, постепенно привыкая к новому телу. А трое из моей команды шагают рядом.
До самого рассвета все идут молча, лишь когда окончательно наступает день, меня начинают расспрашивать. План, подробности и так по мелочи. Рефлекторно отвечая на вопросы, я замечаю, что поблизости нет теней и это даже радует. Слушать их постоянно и правда невыносимо.
А к вечеру мы подходим к деревне.
Вернее их троица направляется туда, а я остаюсь с Сартаэлем бродить по окрестностям, стараясь не привлекать внимания.
В деревне наверняка есть пара темных… не охота связываться.
Тем более что есть и еда, и на ком поспать. Мне ведь нужно в город, не ошиваться же вокруг городских стен? Это опасно. И кроме зелий с артефактами мне понадобится удобная версия.
Юэм совершенно обычный город. Люди и маги в нем живут мирно. Но большинство из них не знает, что среди них есть и другие. И то, что именно в этом городе собираются темные и белые маги, остается секретом. Стражи на воротах проверяют всех подряд, но черные маги здесь не появляются. А на высокой башне находится радар появления демонов и черных порталов.
О том, чтобы пробраться незамеченными и говорить не стоило. Однако не зря мы занимались алхимией — нам удалось пройти. Конечно же не всем сразу.
Я пришла в город последней, так как боялась, что сработает радар на Сартаэля, вновь ставшего пушистиком. И каждый шаг по городу стоил мне много выдержки и терпения.
Но радар не сработал.
Встретились в назначенном месте. С помощью теней мне удается собрать что-то вроде сведений о времени и месте встречи магов. Но помимо этого стоит ожидать встреч и с магами из академии. И мы затаились в ожидании этой встречи. Долго ждать не пришлось.
Пять белых и шесть темных магов сходятся с разных сторон на открытой местности.
А с помощью Сартаэля, ставшего незаметным, мы получаем возможность слышать их разговор.
— Так вы говорите, что их всех убил один маг? — недоверчиво и сходу принялся разбираться маг в белой одежде. — Вы же понимаете, что в это невозможно поверить.
— Неужели это предложение? — усмехнулся темный. — Предлагаете проверить на себе?
— Вы слишком самоуверенны, — упрек. — Даже если это правда, теперь черные маги этого так просто вам с рук не спустят. В отличии от нас, они мстят за каждую отнятую жизнь и именно поэтому они так опасны. А вы играете с огнем. Черным пламенем их мести.
— Неужто вы хотите разорвать союз? Вы же знаете, что будет в случае отказа? — темный маг сощурил серые глаза, пристально вглядываясь в стоящего напротив собеседника. — Вы испугались, значит? И кто же по вашему страшнее, мы или они?
— Я не хочу выбирать сторону путем страха. Это не решит исход войны. И мой ответ… таков.
Закусив губу, темный маг с презрением усмехается.
— Да будет так. Вы сами решили свою судьбу. Вы больше нам… не нужны.
Белый маг спокойно улыбнулся, подняв голову к небу.
— Значит я не зря… убил своего брата…
Все закончилось спустя двенадцать минут.
Белые маги пали, утянув за собой пятерых темных. Лишь их предводитель с досадой вытирает сапоги о белые мантии и разворачивается, чтобы уйти.
От противной картины я не отворачиваюсь, заставляя себя смотреть, как он уходит, оставляя вместе с телами врагов, тела его союзников, даже не произнеся слова. Но в этом не чувствуется никакой неправильности. Темные маги всегда были такими и не мне их упрекать в этом. Жаль лишь… что белый маг так и не произнес тех слов, что безмолвно пронеслись ввысь.
«Не достойны… убили… решили мстить… нет прощения… не отпустили… жалкие».
Шепот теней заставляет меня вздрогнуть.
Они… скорбят по ним?..
— Здесь больше нечего делать, — произносит мой голос. — Этого достаточно. Идем.
По лицам команды и так становится ясно, что они тоже услышали недосказанные слова и приняли выбор.
И мне ещё предстоит их убедить, что не с этими чувствами им нужно сражаться. И так же то, что белый маг оказался так же не прав… как и все эти глупцы.
«Убил… убил… убил! Убил?! Убил…»
Противный скрежет теней вновь заставляет передернуться и зажать уши руками, но и это не помогает избежать того, чтобы слышать хор голосов.
Тени… тоже разные.
«Убил брата (осуждение)… Убил (насмешка)?! Не предатель (сомнение)… странно».
— Заткнитесь! Это не ваше дело! Вы не судьи!
Опустившись на колени, я едва не прогибаюсь от боли, что они обрушивают на меня.
Злые тени, сотканные из ненависти, приносят вред черному магу, как кусает верный пес хозяина своего, вкусив крови человека. И от боли этой нет спасения, ибо даже черный маг не должен оспорить мертвого.