Ничего не ответив, неопределенно пожимаю плечами, выходя из-за деревьев вперед, где горит световой камень. Увидев нас, экзорцист лишь нахмурился, а Ресса так и продолжает ласково душить свою игрушку со спины.
— Не хотелось бы конечно отрывать вас от веселья, но может мы уже отправимся в путь? Я подумала, что пользоваться порталом неразумно, поэтому пойдем пешком. У нас где-то полчаса на дорогу уйдет. Можете и по дороге поиграть.
Протянув нечто непонятное, они согласно кивают. Пушистик с камнем на шее, создающим свет, чтобы не потерять друг друга, подскакивает ко мне. Свет становится тусклее и пропадает, поэтому я спокойно беру его на руки и снимаю камень. Но зверек почему-то спрыгивает с рук. А спустя минуты две он снова превращается в коня, но уже не испытывая такой боли, как в прошлый раз.
И мы выискиваем тропинку, идя по ней к крепости. Вампир идет рядом, прислушиваясь к звучанию леса, а эта парочка идет позади, тихо воркуя о чем-то.
Но меня очень настораживает молчание теней. Будто их здесь нет совсем или они прячутся от меня.
Энергия природы втягивается в мой резерв, так как часть магии я потратила на зарядку артефакта. Так на всякий случай. А тени, шевелящиеся вокруг, я не зову, опасаясь неожиданностей.
Быть может Аёрис так же подчинил тени? Но его глаза не окрашены черным, даже наоборот, один глаз белый. Значит есть там маг с двумя черными глазами, кому они подчиняются. Очень боюсь, что это будет Резарт… Ведь тени помогут только сильнейшему?
— Райгин… — подождав, пока он обернется, тихо спрашиваю. — Ты ведь постараешься не вмешиваться в мое сражение с черным магом? Что бы не случилось…
— Даже если умирать будешь?
— Не буду! Я не умру здесь, потому что путь у меня только начинается.
— Тогда ладно… а мне можно использовать свою силу? Ведь я обещал тебе показать.
— Посмотрим…
Всю оставшуюся дорогу я от безделья пытаюсь что-нибудь сделать со своей одеждой. Но всё, что у меня получается, то это лишь немного изменить её форму. Теперь перчатки доходят до плеч, одна из лент согласилась стянуть в высокий хвост мои волосы, другая удлинила сапоги почти до края юбки. А ещё оказалось, что её не порвать, но вот иголка проходит сквозь нее. Почуяв кровь, вампир любезно предложил залечить мне рану, заставив меня настороженно залечить ранку самостоятельно. И теперь искоса поглядывать на улыбающегося парня.
Впереди начинают виднеться высокие длинные башни.
Я осторожно подношу руку к правому глазу, посмотрев ауру и душу этого места и того, что находится внутри. Из-за магического щита почти не удается ничего рассмотреть, но стражи на стенах нет.
— Кто будет взламывать барьер? — тихо спрашиваю остановившуюся группу. — У меня есть одна зелька.
— Я могу только весь и сразу… — призналась мгновенно смутившаяся Ресса.
— Значит зелька.
Слезая с коня, я осматриваю троицу из своей команды.
Надо бы им что-нибудь сказать…
— Ну, вряд ли ещё будет шанс поговорить спокойно. Если кто-нибудь хочет что-то сказать, то сейчас самое время. Я не говорю, что вы умрете… но после боя в крепости я уйду своей дорогой и если мы увидимся, то не скоро. Учитель восемнадцать лет провел в пути… но у меня получится быстрее.
Переглянувшись, они пожимают плечами.
— Просто постараемся вновь собраться вместе? — предлагает экзорцист.
Кивнув и достав зельку, промучившись для этого минут десять, раздраженно подхожу к полю на допустимое расстояние. Затем оглядев компанию за спиной, прицеливаюсь и бросаю.
И тут началось…
Щит вспыхнул в месте соприкосновения и оплавился вместе со стеной, а мы спокойно проходим внутрь.
Тени сразу же тревожно зашептали мне. Мотив похож на тот, что мне слышался впервые в гостиной. От которого на душе становится тяжело, но разобрать отельных слов не получается, прямо как тогда.
Сама крепость поднимается очень высоко. Вокруг нее построены здания поменьше от одного до трех этажей, но всё ровно и прямо или полукругом.
Мы проходим совсем немного до ворот крепости, так же отдельно защищённой черным щитом, как из зданий поменьше посыпались самые разные маги, а некоторые даже со смутно знакомыми лицами.
Ну кто же так всей толпой на противника лезет?!
Я подношу правую руку к глазу.
Мага стихий нет ни одного, как и некромантов с магами крови. Знакомые ауры магистров академии и темных магов, даже наши ровесники под воздействием магов разума. Их тут всего двое их трое, не понятно. Артефактов на всех навешено столько, что у меня даже глаз заслезился и приходится убрать руку.
Пока я их рассматриваю, они в недоумении смотрят на нашу разношерстную команду из трех человек и вампира, посмевших посягнуть на их территорию, не разрушая щит. Хотя больше всего удивляет два факта. Вампир и наше количество. Я оглядываюсь на последнего, что невозмутимо стоит у разрушенной стенки, вертя свою шляпу в руках, будто он здесь не причем.
У нас по внешнему взгляду и оружия-то нет… смешно выглядит.
Взяв на себя роль главной, хоть я и так лидер, в полной тишине подхожу немного ближе, остановившись перед толпой шагах в десяти. Эти трое остаются у стены, так же зачарованно наблюдая за мной.
— Господа маги… всякие и любые… я хочу поговорить с тем, кто возглавляет всех вас и наверняка находится в крепости. До вас мне нет дела, так что разойдитесь и мы вас не тронем.
— Какая наглая самоуверенность, — усмехнулся один из магов. — Думаешь так просто уйти, вторгнувшись в нашу обитель?
Ага. Для такой пафосно-демонической речи не хватает только «человек» в конце поставить. Но они и сами люди.
— Ну, она не ваша… да и вы первые начали…
Но моего безразличного замечания будто никто не слышит.
— Поймать живыми. Потом покажем ему… — раздался голос в толпе.
И народ воодушевился. В одно мгновение происходит очень многое, я едва успеваю проследить за этим. Вампир лишь поднимает руку, но похоже, его никто за вампира не принял. Ресса тоже взмахивает рукой, от которой расходятся капли бардовой крови в миг уплотнившиеся и ставшие лезвием. Экзорцист вытягивает руки в стороны и в них появляется два призрачных клинка, именно какие я описывала ему. Над головами магов появляется множество всполохов различной магии и её формы, как и раздающиеся звуки вынутых лезвий, но таких совсем мало. Воздух заискрил от напряжения. Я чувствую, что на меня направлен чей-то ледяной взгляд из темноты.
И со стороны разрушенного куска стены выпрыгивает нечто больше коня. Черные мощные лапы с когтями, длинный-длинный шипастый хвост и хребет, кожистые крылья, длинная шея, уши длиннющие и острые, как два меча, пасть наполнена огромными клыками, язык раздвоен. И это существо предано-предано смотрит на меня своими прозрачно-голубыми глазами.
— Сартаэль! — угадала я, улыбнувшись.
Ну и страшный…
Внутренне содрогнувшись, я развожу руками.
И в это мгновение вся магия обрушивается в нашу сторону.
Удар оказывается сильнее, чем я предполагаю и все вокруг превращается в круговерть различных цветов и оттенков черного. Ночь будто на секунду становится днем и едва не ослепляет столь резкой переменой. И потоки магии, смешиваясь друг с другом, вызывает серию взрывов. Гул в ушах перерастает в удары собственного сердца в кромешной тьме.
Я как во сне чувствую холод и тишину. Прямо как тогда, в детстве. Когда весь мир закрывается от меня и оставляет одну. Где ничего нет, совсем ничего, кроме пустоты. И лишь она преданно всегда окружает меня. Этот момент был очень схож с воспоминанием.
Магия резко покидает меня, но тут же возвращается вновь, поглощая энергию. И кажется, будто исчез свет и звуки. Только боль и удары сердца. Спустя время становится слышен шепот теней, после крики и взрывы, грохот. Затем возвращаются запахи пыли, крови, гари, смерти, холода. И последним ночное зрение.