— Говори, — потребовал я. Раз он по-прежнему связан со мной контрактом, то обязан ответить.
— Я все гадал, почему твоя смерть не зашвырнула меня обратно в Бездну, — Ксотун неторопливо переставляя лапы двинулся ко мне. — И почему долгожданная свобода обернулась тысячами и тысячами лет унизительных перерождений…
Именно этот момент выбрала Алина, чтобы подхватить черный шерстяной комочек и прижать его к своей обнаженной груди.
— А кто у нас такой хороший мальчик, — тут же заворковала она над котом. — А у кого у нас такой красивый ошейник. И такие нежные ушки…
Захваченный «Бублик» стоически терпел поглаживания, в то время как в моей голове слышался его возмущенный рев.
— Убери от меня руки, ты, тупая самка! Я Тьма! Я Ужас и Смерть…
И вдруг его голос сменился странным звуком, в котором я с удивлением опознал мурлыканье.
— Проклятая природа! — через несколько секунд смущенно произнес демон. — Я слишком давно живу в кошачьих телах. Как разум не утратил — сам не знаю. И появились рефлексы — когда чешут за ушами, просто невозможно удержаться!
— Продолжи объяснения.
— Да, конечно! Теперь-то мне все ясно. Меч Атланта — подумать только! И где этот косматый варвар нашел его? Не иначе как аквилонцы подсуетились! Как это похоже на них — втянуть в конфликт между странами недалекого мускулистого оборванца! А я говорил тебе, если помнишь — еще тогда надо было кончать того выскочку! И что ты ответил? «Понаблюдаем за ним, Ксотун. Он довольно забавный, Ксотун». И как, теперь тебе смешно?
— Ксотун! — требовательно повторил я.
— О, прошу прощения, владыка! Истинная радость говорить после стольких веков молчания, просто остановиться не могу! Так вот, мне все представляется довольно просто. Меч Атланта исторг твою душу, но не убил, а отправил сквозь пространство и время. В результате этого ты, формально, остался жив, а значит и контракт между нами сохранился.
К такому же выводу пришел и я сам, правда, без понимания, что находящиеся в договоре со мной существа Порога и порождения Бездны, продолжили жить здесь, на Земле. Целые эпохи… Постой-ка! Так это, получается, та псина на стройке, одна из моих Гончих? Вот почему она не напала? Невероятно! Но как она смогла протянуть так долго? Надо завтра найти ее и расспросить.
— И ты все эти годы жил в этом теле? — хмыкнул я.
— Что? О, нет! Что ты! Бездна куда коварнее, чем ты можешь себе представить! Тела изнашивались и я занимал те, что были рядом. Сил было немного, а потому я мог претендовать лишь на животных. В конечном итоге остановился на кошачьих. Удивительное племя, владыка! Ты даже не представляешь, сколько грации и подвижности в этих небольших созданиях. Живут, правда, не очень долго, моих сил хватает, чтобы поддерживать биологические процессы лет тридцать, а потом приходится искать нового носителя. Но в остальном — чистое совершенство! Погляди, как я могу!
И кот, продолжая лежать на руках девушки, изогнулся и начал вылизывать себя между ног.
— Извращенец! — фыркнул я, не испытывая, впрочем, никаких эмоций.
Значит, перерождения. Раз за разом. Да уже, Бездна умеет шутить. Оттого и Гончая выглядит так, будто смогла занять самое жалкое тело, которое только могла.
— Я демон, вообще-то, — немного обиженно отозвался тот. — В любом случае, это тело куда совершеннее, чем тушка, что досталась тебе. Я только по запаху могу определить десяток болезней этого несчастного. Причем, парочка из них уже в хронической форме. Кстати, а почему ты не исцелишься?
— Потому что нет Искр, — настал мой черед отводить взгляд. — Маны в воздухе почти нет…
— И ты собрался подключаться к лей-линиям? — понятливо кивнул Ксотун. — Прости, но зеркало и капля крови, отданная добровольно — это…
— Что?
— Как попытка напиться из горного озера, используя трубочку для коктейлей.
— Какую еще трубочку? — не понял я. Нахмурился. Что-то крутилось в памяти Батыга, но нечеткое.
— Забудь, потом объясню, — демон отмахнулся хвостом. — Я к тому, что полученный объем вряд ли превысит две-три Искры.
— В моем положении и этому рад будешь. Сперва три, потом пять…
— Узнаю старину Маатхотепа — никогда не сдается! — демон столкнулся с моим бешенным взглядом и торопливо извинился. — Прости, владыка. Понахватался от современных людей, разучился говорить вежливо. Строго говоря, удивительно что я вообще не забыл речь! Если бы не телевизор… О, Темные боги, неужели все закончилось! Скажи, что ты планируешь дальше, владыка? Захватить власть в этом городе, а потом в стране? Построить зиккураты из черепов принесенных в жертву людей! О, да! Теперь-то мы с тобой развернемся!..