— Да через Алину ту же! Она же дизайнер, пусть замутит какую-нибудь коллаборацию!
— Да-да, — отмахнулся я, поднимаясь. Даже вникать не хотелось, что он там имел ввиду. Понимал, что все равно придется, но не сейчас.
— Постойте, владыка. А вы куда?
— Как куда, тупица? Пора собираться на стройку. Скоро рассветет и я должен быть там.
— Но… зачем? Мы ведь уже поняли, как наладить постоянное поступление маны? Что вам делать на стройке?
Я усмехнулся.
— Не понимаешь? Вот поэтому ты и служишь мне, а не наоборот. Во-первых, у меня по прежнему нет регистрации. А во-вторых — как скоро, думаешь, «тельцы» обнаружат, что к их трубе кто-то сбоку пристроился? Вот-вот, довольно скоро. И они начнут искать наглеца. А последнее место, где это стоит делать — строительная площадка и один из тысяч мигрантов.
— Вот вы голова! — протянул Ксотун. — Даже жаль будет в будущем вас убивать. Я столькому у вас научился.
— К лести я равнодушен, — слегка соврал я. — Всё-всё, за работу. Буди хозяйку, время.
Белый «Кайен» Алины остановился у ворот стройплощадки точно в назначенное время. Девушка, не выходя из машины, послала мне воздушный поцелуй и пообещала вернуться вечером, предварительно созвонившись с Владой насчёт моей «регистрации». Я кивнул, сохраняя на лице подобающее достоинство, и шагнул в утреннюю слякоть.
Девушка не помнила, как заснула, отчего с утра просто фонила чувством вины. Мне не стоило большого труда убедить ее в том, что не сержусь. Так что она, едва позавтракав, была готова везти меня на работу.
Ксотун, что примечательно, очень обрадовался, что ему со мной не надо. Уж не знаю, почему он вбил в свою ушастую голову, будто я собираюсь взять его с собой — разнорабочий киргиз со статусным котом на руках, что может быть нелепее! Так что он занялся поручениями, которые я ему дал.
Рамиз вышел меня встречать. Похоже, он специально дежурил у проходной, делая вид, что изучает какие-то бумаги. Бедолага никак не мог уловить в голове мой вчерашний отъезд на дорогой машине с красивой девушкой, а уж возвращение с ней же, да еще и этот воздушный поцелуй, окончательно порушил в его голове всю систему координат.
Он оглядел меня с ног до головы. Взгляд его выдавал сложную работу мысли — как у феллаха, пытающегося решить, стоит ли украденный финик риска быть пойманным.
— Эта… — произнёс он наконец. Голос его звучал непривычно — без вчерашней агрессии, но и без теплоты. Где-то посередине. — Подойди-ка сюда.
Я подошёл. Рамиз огляделся, убедился, что рядом никого нет, и заговорил вполголоса:
— Слышь, Батыг, сегодня ты не на растворе, понял? Будешь моим помощником. По надзору, значит. Ходи, смотри, чтобы работяги не филонили, материалы считай, если что — мне докладывай. Эмне?
Это он на киргизском вдруг выдал. Что, в смысле? Немного я его уже понимал. Наверное, лицо у меня сделалось очень удивленным, раз он это спросил.
Ну, да, я удивился, хотя, в общем-то, нечему было. Рамиз оказался человеком простоватым, но не глупым. В его картине мира я совершил некий социальный переход — из категории «рабочий скот» переместился в категорию «пока непонятно кто, но со знакомыми».
А с такими людьми простой надсмотрщик предпочитал не конфликтовать. Вон сразу не «чурка тупая», а имя вспомнил. Короче, в его мировоззрении, любимцев судьбы лучше держать рядом, на виду, и по возможности — использовать в своих целях. Может и часть удачи перехватить.
Помощник, значит. Что же, меня устраивает.
— Понял, начальник, — кивнул я. — Буду работать хорошо.
Рамиз хлопнул меня по плечу. Не слишком сильно, но и не нежно.
— Иди, осматривайся. На шестнадцатом этаже штукатуры халтурят, внимательнее с ними.
Следующие несколько часов я провёл, мотаясь по этажам и изображая из себя бдительного надсмотрщика. Работа, надо сказать, оказалась куда менее изнурительной, чем таскание вёдер. Я ходил, смотрел, изредка делал замечания, но чаще просто стоял рядом с важным видом, отчего работяги сразу преисполнялись усердия. По крайней мере, пока я не уходил восвояси. Но главное было даже не в том, что больше не нужно было таскать ведра с раствором, а то, что я получил почти полную свободу передвижения.
Что мне и было нужно.
Между делом я пытался отыскать Гончую. Мою Гончую — я даже мысленно успел ее так для себя обозначить. Но облезлый пёс с аурой Порога исчез, будто его и не было. Я облазил все закоулки стройки — смотрел и за вагончиками и возле баков для мусора, где собака могла бы искать пропитание — но нигде не почувствовал знакомого смрада Тьмы. Либо тварь ушла, либо затаилась, либо ждала какого-то момента.