— Влада, — осторожно произнес я. — Ты меня слышишь?
Взгляд женщины не изменился, такой же перепуганный и настороженный. Было непохоже, что она вообще меня заметила. Но стоила мне сделать один только короткий шаг, как она рванула с места и исчезла за очередным поворотом.
— Понятно, — буркнул я. — Значит все же страх или защитный фантом. Поищем хозяйку.
Но серьга упрямо поплыла за сбежавшей женщиной. И в следующий раз я нашел ее в небольшой комнате, посреди беспорядочно разбросанных человеческих костей, окружавших небольшой, покрытый запекшийся кровью, жертвенник.
Ахеронцы, ну конечно! Куда же они без жертвенника!
Женщина замерла рядом с ним. В руках она держала череп без нижней челюсти. Прижимала его к груди и тихо плакала.
«Ладно, — подумал я. — Если снова сбежит, значит точно фантом. Придется искать другой способ обнаружить настоящую хозяйку».
— Давно ты здесь? — спросил я, не трогаясь с места.
Честно говоря, на ответ я не рассчитывал, будучи практически полностью уверенным в том, что имею дело с защитной проекцией. А они, как известно, ничего не слышат и не видят, двигаясь по зацикленному раз и навсегда кругу. Будут повторять одну и ту же фразу или воспроизводить в точности разговор — не важно. Главное, диалога с ними не выстроить.
— Слишком давно, — вдруг ответила Влада. — Ты настоящий?
— Нет, это сон, — произнес я, удивленный. Не фантом? Правда, сама хозяйка этого места? В таком неприглядном виде?
— Кошмар, — поправила она меня, продолжая баюкать череп.
— Пожалуй, — согласился я. — Зачем ты здесь, в этом кошмаре? Почему не уйдешь? Ты ведь властна поменять все одной лишь силой мысли.
И тут она повернулась в мою сторону, сверкнула былой льдистой синью. Искусанные и потрескавшиеся губы тронула грустная улыбка.
— Хозяйка? О, нет. Уже давно не хозяйка. Я пленница. Здесь.
И обвела руками камеру.
А до меня стало доходить. Ну конечно! Это не защита! Лабиринт не хранит сознание адвокатессы, он не дает ей выбраться. Женщина заперта внутри своего сознания и ничего не может с этим поделать. Давно, судя по грязи и сбитой коже на коленях.
— Ты… — начал было я.
Но тут Влада вдруг подскочила, взвизгнула с отчаянием и безнадежностью, и бросилась бежать. Она пронеслась мимо меня, обдав запахом грязного тела, и скрылась в переходах.
— Чтоб тебя, — буркнул я, выходя из камеры вслед за ней. И столкнулся с мясным големом.
Он вышел прямо из стены, словно та была не из массивных каменных блоков собрана, а из той слизи. Шаг, и он стоит, перекрывая путь к беглянке, а нити черной субстанции лопаются с тошнотоворными звуками.
Высокое, тощее, похожее на человека существо, у которого не было никакой кожи — внешним слоем выступали мышцы, влажные и сочащиеся кровью. Кости тоже проглядывали, а лицо представляло из себя гладкую костяную маску без глаз с широким провалом рта. Внутри болтался комок плоти, язык, как я понял чуть позже.
Но не человеческий, а жабий. Он выстрелил в тот же миг, как я увидел голема. Я едва успел присесть, и язык просвистел над головой. С силой ударил в кладку, выбивая каменную крошку и брызги слизи.
А вот это уже определенно был страж. Причем, очень узнаваемый, ахеронский кадавр. Только эти чокнутые некроманты собирали своих слуг из мертвых останков врагов, наделяя столь мерзким обликом, что даже опытным воинам хотелось сбежать, не доводя дело до боя.
Вот только я был не воином, а жрецом Сета. И банальными страхолюдинами меня было не напугать. При большом желании я и сам способен сотворить голема из плоти, вопрос только — зачем? Искр жрет много, обновлять нужно постоянно, ведь мертвое мясо гниет. Плюс еще вонь и тупость. Нет уж, я лучше с тварями Порога буду контракты заключать.
Тварь рывком выдернула язык, вонзившийся в стену над моей головой, но больше ничего сделать не успела. Плеть Дагона сперва разрубила пополам его гнусное оружие, а потом и голову голема. Правда, и лишившись головы, кадавр упрямо попер в мою сторону. Пришлось изрядно поработать, рассекая его на куски.
Наконец, когда с ним было покончено, я продолжил преследование Влады. Отметив, что останки чудовища за моей спиной, неспешно ползут друг к другу. Самовосстанавливающаяся тварь! Интересно, она тут одна?
Как оказалось — нет. Догоняя беглянку, я еще два раза сталкивался с фантомами слуг некромантов. Особой опасности они не представляли, рубились плетью легко, собирались, правда, за спиной, но не быстро. Наконец я настиг Владу в очередной коморке. Правда, на этот раз не в жертвенной.