— Ты мне нравишься, убийца, — сказал я. — Но не питай иллюзий — я не добряк, спасающий мир от скверны. Если разобраться, то разница между ахеронцем и мной лишь в одном — он желает уничтожить мир, а я — править им.
— Вполне достойная и адекватная позиция, — хмыкнул Кирилл. — Но оружие для этого портить было вовсе не обязательно. Я и сам сделал на тебя ставку.
— Просто, чтобы было понятно.
— Вышло убедительно. Что будешь делать с остальными?
Вот так просто. Без долгих обсуждений, без торга, он принял мою сторону и право принимать решения. Могу его понять — когда на твоих глазах оживают страшные сказки, лучше выбрать сторону самого опасного чудовища.
Я оглядел поле боя. Израненный, но еще живой паренек, из посмертной энергии которого собирались сделать очередной домен. Лежащая без чувств, но дышащая адвокатесса рядом. И три трупа вповалку: у одного до кости сожжено лицо, у другого прострелен затылок, у третьего — грудь.
Вздохнул — лицедейство мне претило, но другого способа я не видел.
— Доставай телефон, — велел я киллеру. — И включай запись.
Пока он готовился, немного изменил положение лежащих тел. Владу оттащил ближе к «источнику», тела ахерноцев разложил так, чтобы были хорошо видны жезлы и разрисованные балахоны. Когда закончил с подготовкой, кивнул Кириллу и сразу начал говорить.
— Сегодня здесь, прямо в сердце этого города, преступники хотели совершить ритуальное убийство. Жертвами злодеев стали эти мужчина и женщина. Они серьезно ранены, но живы, я уже вызвал скорую, что скоро прибудет. А их несостоявшиеся убийцы получили по заслугам, — зрачок камеры, повинуясь взмаху моей руки, показал мертвецов, я же продолжил, постепенно повышая голос. — И так будет с каждым, кто желает нанести вред моему городу! Вы знаете меня, как Темного Жреца, того, кто остановил сектантов, собравшихся принести в жертву юную девушку. Их я пощадил. Этих — нет. И впредь всех прочих, кто творит зло, я буду уничтожать столь же беспощадно. Это — мой город!
Второй раз махнув рукой, я остановил запись. И Кирилл сразу же спросил с насмешкой.
— Так ты у нас народный мститель, да? Человек-Паук и доктор Стрэндж в одном флаконе?
— Речь больше подошла бы Супермену, а он из DC, а не Марвела, — криво усмехнулся я, вспомнив с запозданием, что через личину черепа наемник не сможет этого увидеть. — Но в целом, да. Давай сюда телефон.
Раскрывать ему истинную причину своих поступков я не собирался. Мы не так долго знакомы, а сказанные им слова пока остаются словами. Но суть он уловил верно. Я создавал, как выразился бы Ксотун, личный бренд.
После первого своего появления в интернете в качестве Темного Жреца, демон живущий в теле кота, прожужжал мне все уши про выдуманных супергероев. В памяти Батыга про них тоже было довольно много сведений — гастарбайтер был по-настоящему увлечен приключениями сказочных персонажей, наделенных невероятными способностями.
Тогда, в первый раз называясь Темным Жрецом, я ни о чем подобном и не думал. Но после увещеваний Ксотуна: «Это поможет тебе, владыка, лучше понять культурный контекст эпохи», которому даже ученица вторила, был вынужден изучить этот феномен. Смотреть все фильмы и читать комиксы, конечно же, не стал — откуда у меня столько свободного времени. Но кот специально для меня нашел пару роликов в сети, где в сжатом виде рассказывалось о всех этих суперлюдях и мутантах.
И мне понравилось. Не их придуманные истории, понятное дело, а сама концепция. Скрывающие свою истинную личину люди, днем ведущие обычный образ жизни, ночами жестоко расправляются с преступностью. И самое главное — жителям этой эпохи подобное приходилось весьма по вкусу!
Так почему бы мне тогда не стать одним из таких «мстителей»? Способности, в отличие от «супергероев», у меня настоящие, а причины для геройства' куда более убедительные — Искры.
— Ты должен мне кольцо с параличом, — напомнил мне наемный убийца.
— Его еще предстоит сделать, — рассеянно ответил я, размышляя над тем, через кого на этот раз запустить в сеть очередной «подвиг» Черного Жреца. — Понадобится капля твоей крови, чтобы оно было настроен только на тебя и не работало в чужих руках. И непосредственно кольцо, что налезет на твой палец, желательно с твоей аурой — так магия будет сильнее.
Полная чушь, конечно, кольцо с параличом я мог сделать из медной проволоки, выписав на нем пиктограммы заостренным гвоздем и влив нужное количество Искр. И это никак не повлияет на его возможности. Но обыватели так смешны в своем невежестве! Им проще принять вычурный ритуал, да еще и с кровью, а в банальное ремесло — не поверить.