— Нафига им это? В смысле, зачем? У них и так маны хоть залейся, постоянный поток, который просто невозможно перекрыть, на кой им еще некромант с его стремными силами.
— Что мы знаем о Тельцах, Ксотун? — идея поговорить про них сейчас показалась мне неплохой. Понимание врага — ключ к победе над ним. Да и пустое ожидание злило. — Что конкретно тебе известно?
Кот в задумчивости почесал за ухом задней лапой.
— Ну-у, если вы вот так ставите вопрос… — протянул он. — Если коротко — корпоративные воротилы, вот кто они такие. Главы крупных наднациональных корпораций, опутывающие своими финансовыми сетями весь мир. Про магию их ничего сказать не могу, но подозреваю, она тоже заточена на богатстве и власти. Возможно иллюзии, ментал, предвидение, что-то типа того. Информации про них почти нет. Они же владельцы сети, им ничего не стоит вычистить все под ноль.
— Именно. Они даже не маги в классическом, привычном нам понимании, понимании. Внимания избегают, действовать предпочитают тихо и обычными методами. Вспомни, как они заблокировали канал Алины, когда обнаружили, что мана от просмотров идет не им, а кому-то еще? Просто выключили его и все. Не отправили по мою душу наемников, не отследили с помощью магии получателя энергии. Один звонок какому-то техническому специалисту — и кран попросту перекрыт.
— И? — демон обвил задние лапы хвостом и навострил уши.
— И это значит, что светиться они не любят. И в открытые конфликты не лезут, предпочитая действовать чужими руками и деньгами. Что подводит нас к другому вопросу — на что им, во имя Сета, такая прорва маны, если они ее толком не используют? Я бы с такими объемами горы мог с места на место двигать. Каждый вторник.
— У вас ведь уже есть ответ, владыка? — льстиво поинтересовался Ксотун.
Я хмыкнул — вот ведь ленивая тварь! Я буквально подвел его к выводу, а он все равно предпочитает, чтобы его озвучил кто-то другой. В этом все обитатели Бездны, да и Порога, если уж на то пошло. Инертные, безынициативные, лишенные даже капли воображения, действующие всегда по одной и той же схеме.
И это, при всех их силах и возможностях, навсегда оставляет призванных существ в роли слуг. А человек — не всякий, конечно же — будучи более слабым от рождения, является тем, кто отдает им приказы.
— Я считаю, что они вкладывают ее в дополнительные годы жизни, — тем не менее произнес я. — Они ведь люди, обычные смертные существа. Создали систему — причем относительно недавно, в рамках жизни одного человека — пронизывающую своими невидимыми нитями весь мир. У них есть власть, контроль над информацией, они богаты и могут купить абсолютно все, что продается. Они управляют политиками, могут начинать и останавливать войны в любой точке планеты. Но срок их жизни ограничен жалким веком — и это в лучшем случае. И зачем тогда все эти возможности, если смерть постучит к ним в дверь также, как и ко всем остальным? Кому они отдадут богатства и власть? Детям? Пф-ф!
Своим фырканьем я выразил свое давнее отношение к наследованию — беде, с которой сталкивались все самые могущественные люди мира в любой эпохе. Строишь что-то, создаешь из ничего, подчиняешь соседей или сеешь между ними вражду, а потом приходит срок и ты такой — что, уже все? Погодите, я еще вот тут не доделал, здесь не закончил! Как я могу все оставить сыну или дочери? Они же проматают все за считанные годы, пустят прахом достижения всей моей жизни!
Потому и не жили империи долго, подчиняясь кем-то заложенным законам. Бурный рост, как правило, при жизни первого правителя. Плато — если тому повезло с наследниками. И неизбежный упадок. Через сто лет или пятьсот — не слишком важно. Как правило, проблемы начинаются уже на третьем поколении царствующего рода. Если рядом есть маги, что живут дольше обычных людей, процесс растягивается.
Но в конечном итоге все приходит к единственному и неизбежному итогу. Пески времени засыпают руины величественных дворцов, а на их фундаменте начинается строительство новых.
Не думаю, что у Тельцов как-то иначе дела обстоят. Интернет они создали когда? Полвека назад, около того. Активно распространили во всем мире и того меньше, как бы не лет двадцать-тридцать. Это сейчас люди живут в полной уверенности, что доступ к сети, любой информации, киношками, мемам и порно был всегда. На деле же — не минуло и одного поколения.
А значит, что?
— Они жаждут бессмертия, — зевнул Ксотун. — И Нефер-Ка обещал им его дать.
— Верно, — кивнул я. — Тельцы думают, что раз уж имеют дело с существом, живущим уже несколько эпох, то секрет вечной жизни ему известен. И, возможно, Творец Немертвых даже не обманет их — расскажет. Вот только сохранится ли тот мир, в котором они станут бессмертны? Сильно сомневаюсь!