Кристина никогда не рассуждала о том, что будет с её жизнью, когда пасынок вырастет и покинет отчий дом. Планировать в долгую никогда не нравилось ей, хотя бы потому что всё могло резко измениться. Каждый день преподносил сюрпризы, но для себя женщина точно решила, что когда Черри станет взрослым, она покинет его. Она уйдёт, как ушла когда-то Алиса. Но она, Кристина, уйдет с чувством выполненного долга, совесть не будет мучить душу. Она вырастит мальчика, она даст ему всё, что нужно, а потом исчезнет. Не могла она сейчас оставить его. Что-то похожее на совесть противилось при этих мыслях. А может она просто боялась перемен или материнский инстинкт давал о себе знать. В конце концов, нельзя отменить и любовь к мужчине, который несомненно отдал этому ребёнку какие-то свои черты. Например, нос. Он у Черри точная копия отцовского, такой же приподнятый и небольшой. Кристина любила эту деталь в Марке, любила и в Черри. Такой красивый был этот нос.
Отойдя от эйфории, Кристина отпустила пасынка и стыдливо отвернулась. Нельзя было произносить слова, в горле стоял ком, и она понимала, что мальчику не понравится дрожь в голосе. Черри опустил глаза, видимо, из солидарности, а может, почувствовал жалость к этой женщине. Затем он снял куртку и отправился в свою комнату. Там он провёл остаток вечера в размышлениях. Так как мысли имели обычай путаться в его голове, он терялся, не имея сил и возможности ухватиться хотя бы за одну из них. Прошедший день казался ему интересным. Он встретился с Артуром, и они вместе долго изучали развалины некогда высокого дома. Артур рассказывал, что в нём обитают призраки:
— Несколько лет назад здесь жили люди. Жили семьями. Это было что-то вроде общежития, все друг друга знают, все вместе досуг проводят. Мне отец говорил, что так раньше все люди жили. Но на одном этаже в квартире 515 жила тихая семья. Никто не видел их детей, хотя из квартиры вечерами доносился детский смех. Никто не видел их собак, хотя по утрам из-за двери слышен был вой собаки и, судя по этому вою, там сидела далеко не болонка. Двери в квартиру этой пары открывались лишь два раза в сутки, когда муж уходил на работу и когда возвращался. Всё время двери ему открывала жена, тёмная женщина с большими глазами и пухлыми губами. Выглядела она уставшей. Говорят, она принимала в квартире не только мужа, но и посторонних мужчин, пока того не было. А потом они уехали, а квартиру опечатали. Неизвестно, что произошло потом, но сразу после их отъезда дом сгорел. Пожар тушили всю ночь, было много криков. Спасти удалось всех жильцов, вот только в квартиру 515 не попали пожарные, она была плотно заперта. Говорят, пара уехала с двумя чемоданами, ни собак, ни детей при них не было. А значит, они остались там, за дверью, и сгорели заживо. С тех пор в здании можно слышать тихий скулеж собаки и плач ребёнка, иногда можно увидеть их одинокие силуэты. Вот так и остались они здесь навсегда, брошенные и не спасенные.
Черри слушал с нескрываемым восторгом, он любил страшные истории, хоть потом и уснуть не мог. Ему нравилось, что Артур рассказывает это, словно хочет завладеть его вниманием, так сильно он обращается к жутким образам, так смакует детали и украшает повествование эмоциями. Они, казалось, подружились, хотя никаких предпосылок к этому не было. В один момент Артур начал предлагать Черри вместе ходить после школы до дома, потом гулять. Так они и стали больше времени проводить вместе.