По телу пробежали мурашки, когда Черри попытался сымитировать прикосновения Сусанны. Он вновь и вновь проводил ладонями по плечами, чувствуя, как тепло разливается по телу, живот мерно вздымается, дыхание утяжеляется, становится временами прерывистым. Было приятно, но мальчику не удавалось достичь той нежности, которую мог он испытывать с прикосновениями матери или Сусанны. Наконец он застыдился собственной наготы и опрокинул зеркало. Прикрыв руками тело, он вернул зеркало на место, боясь, что за ним наблюдают. Такое опасение возникало на подсознании, и никак не удавалось усмирить его. Лишь когда одежда окутала тело, стало спокойно. Этой ночью черри быстро заснул.
***
Зима наступила. Всюду свежесть и белизна. С приходом холодов стало труднее не впадать в меланхолию и сон. Город украсился снегом, но не для всех. Каждый видит красоту по-своему, и для кого-то снег не кажется чем-то невероятным. К числу этих нелюбителей относил себя и Черри. Зима всегда была ему менее, чем ненавистна, но также менее, чем приятна. Теперь стало темнеть чуть ли не в четыре часа дня, от этого организм думал, что пора ложиться спать. Мальчик, приходя со школы, ложился в постель и не вставал до семи часов вечера. Затем он приступал к выполнению домашнего задания. Это занимало у него все оставшееся до полуночи время, а так как он начал посещать дополнительные занятия, то работы лишь прибавлялось с каждой неделей.
Сусанна продолжала периодически приглашать Черри на чай, он не отказывался. Там она давала ему то, что возвращало его воспоминаниями к матери. Лёгкие прикосновения будоражили разум, но фантазия еще не разыгрывалась. В школе учительница относилась к нему еще более лояльно, чем прежде. В журнале появились высокие оценки, даже тройка по математике превратилась в твердую пятерку за считанные недели. Кристина не могла нарадоваться пасынком. Когда она увидела эти оценки, то весь вечер хвалила Черри, говорила, как гордится им, и что он непременно станет не просто умным человеком, но перепрыгнет на голову лучших ученых мужей мира. Потом она испекла его любимый пирог и позволила ему съесть его за один вечер. Вот только Черри не разделял ее восхищений: он не знал, как реагировать на такое расположение вещей, все спуталось, и откладывать мысли было попросту некуда. Он привык говорить себе, что подумает о чем-либо позже, но теперь ситуация требовала незамедлительного разрешения. Он пробовал учить математику, прорешивал десятки упражнений и даже просил умного Антона объяснить ему ряд правил. Ожидаемых результатов он не добился: математика так и осталась для него непостижимой вершиной. При этом он видел, как одноклассники недолюбливают его за неправильные ответы и отличные отметки.
А вот на счёт дополнительных занятий Сусанна сдержала слово. Она разработала индивидуальный план занятий, по которому Черри следовал за получением знаний. Основной упор учительница сделала на естествознании, в котором Черри заметно превосходил сверстников, и занятия пошли ему в радость. И было бы так, если не одно обстоятельство. Во время этих занятий ученик и учительница оставались в кабинете одни. Сусанна не упускала возможности вновь прикоснуться к парню, и её прикосновения становились все смелее и смелее. Черри делал вид, будто ничего не происходит.
Однажды Артур сказал, что заметил странные перемены в поведении Черри. Мальчик ответил, что сильно устает и в этом причина. Но наблюдательный товарищ не спешил поверить ему на слово. Он позвал Черри на прогулку и принялся задавать вопросы:
— Тебе нравится учиться?