Вскоре умер отец. Как стало известно Черри, он ввязался в драку, из которой не вышел живым. Кристина плакала на похоронах мужа, крестилась и, наконец, совсем разрыдалась. Мальчик тоже заплакал, сам не зная отчего. Он не испытывал нежных чувств к отцу, но не удержался. Сам себе он объяснил этот факт тем, что ему стало жалко Кристину, и он не знал, как помочь ей. Ведь она, судя по всему, любила его отца. И теперь, когда его не стало, она растерялась и ослабела. Когда гроб опустили в выгребную яму и стали закидывать землей, мальчик внимательно смотрел и отчётливо запомнил каждую деталь этого процесса. Эту картинку он вместе с другими воспоминаниями об отце старался забыть в течение следующих лет. Он знал, что покойники могут приходить во сне, и потому боялся, что отец начнёт преследовать его по ночам. Долгое время Черри не мог спокойно спать, ему казалось, что отец стоит в его комнате и смотрит на него злыми мелкими глазами. Тогда Черри накрывался одеялом и плакал. Кристина, кряхтя, поднималась наверх и включала свет в комнате. Черри затихал, но женщина все равно подходила к нему и садилась на край кровати. Она говорила ему утешительные слова, но голос её дрожал. Это раздражало Черри, и он просил её уйти. Вздыхая, несчастная Кристина поднималась и неуклюже спускалась по скрипучим ступеням на первый этаж. А Черри так и лежал под одеялом с включённым светом всю ночь.
Автомобиль, принадлежавший отцу, после смерти владельца долгое время стоял во дворе. Черри засматривался на него, но не решался воспользоваться. Он проходил мимо машины и каждый раз бросал на неё взгляд. Однажды он спросил у Кристины, что теперь будет с отцовской машиной.
— Да кто ж знает? Я не умею, тебе рановато. Пусть стоит, продать можно, когда совсем тяжко будет. — сказала Кристина, не отвлекаясь от теста.
С деньгами действительно было тяжело. Теперь Черри находился на попечении мачехи, а её заработной платы часто не хватало на еду, не говоря уже о прочем, и тем более о содержании автомобиля. Кристина трудилась на ткацкой фабрике вот уже более двадцати лет и не собиралась менять работу. Когда Черри предлагал ей найти другую работу, она пугалась и спрашивала: «Да как же? На что ж я гожусь то? Дай бог, чтоб тут до пенсии проработать, а там видно будет». Тогда Черри изъявлял желание пойти трудиться самому, на что также получал неодобрение. Так он, десятилетний мальчишка, стал негласным обладателем ставшего никому ненужным автомобиля.
Вот и сейчас он сидел у окна и постукивал по раме, бросая взгляд на мокрое стекло, сквозь которое виднелся силуэт машины. Рядом с ним на кровати стояла миска с куриным бульоном, которую он незаметно от мачехи пронёс с кухни. Жирные мухи облепили посудину, жужжа и толкаясь. Зеленоватый бульон с опущенной в него ржавой ложкой источал приятный запах курицы и редиски, но Черри его не трогал. Он не был голоден, поскольку сгрыз утром краюху хлеба, так же украденную им с кухни и запрятанную под матрас.
Этой незамысловатой трапезы больному организму хватило, чтобы утолить чувство голода на оставшийся день.
Мальчик не заметил, как уснул. Когда же он вновь открыл глаза, часы показывали начало пятого. Потерев кулаком глаза, Черри отогнал остатки сна и поднялся на ноги. В кухне Кристина хлопотала с пирогами. Ох, как она любила выпечку, и каждое воскресенье возилась с ватрушками и пирогами! Увидев пасынка, она ненадолго отвлеклась от противня с еще сырыми пирожками и сказала:
— Спал небось? Зачем же встал! Я полы помыла, а ты ходишь, чего не спится? Так и лежал бы наверху, незачем зазря болезнь шевелить.
— Скучно. — буркнул черри. — Я проспал весь день, хочу на улицу.
— Ишь ты, на улицу хочет! Сходил уже раз, теперь мучается, а все мало! Кто ж в такой дождь ходит-то!
Кристина произносила эти слова без упрека или гнева. Она словно говорила их себе, и Черри никогда не прислушивался к её наставлениям.
Потом она, тяжело дыша, подошла к холодильнику и взяла оттуда красный леденец.
— На. — сказала Кристина, протянув сладость мальчику.
«Ух ты! Настоящий круглый леденец!» Черри схватил его и принялся кусать, поскорее отгрызая сладкие куски. И глотал их. Он никогда не рассасывал конфеты, считая это тратой времени. Быстро разделавшись с леденцом, он стряхнул с кофты липкие крошки и посмотрел на пирожки, которые уже теплились в печи.
С тех пор как они с Кристиной стали жить вместе, прошло чуть более трёх месяцев. Мачеха взяла на себя ответственность за пасынка, за что он был благодарен ей, но никогда не показывал этого. Он вообще считал, что Кристина не достойна того, чтобы получать от него какие-либо эмоции. Поэтому Черри всегда был с ней резок, холоден, а иногда и груб. Женщина же постепенно становилась более мягкой и могла баловать мальчишку сладостями и подарками вроде книжек или карманных денег. Их Черри поначалу бездумно откладывал в ящик, но в последнее время стал задумываться об их трате. Он присматривал себе вещицу, которую можно бы было приобрести на скопленные деньги. Так его внимание привлек кожаный ремень, который он видел у ковбоев в кино. Но такой ремень стоил больших денег, чем были в его распоряжении. И Черри решил копить. Сейчас в его распоряжении находилось 700 рублей. Мальчик посчитал, что если он будет откладывать по 200 рублей в неделю, то сможет купить ремень через пять месяцев. Долго, но на большее рассчитывать не приходилось. Черри уже представлял, как он будет расхаживать по улице, хвастая покупкой. Тогда все мальчишки будут спрашивать, откуда он взял такой ремень, а Черри гордо станет отвечать, дескать, сам заработал, сам выбрал, сам купил и сам ношу! Вот зависти-то у них будет! С ним тогда сразу начнут все дружить, все будут давать ему денег в долг, станут играть с ним в футбол.