— Привет, Черри. Я нравлюсь тебе? — весело спросила она. — Или может ты засмотрелся на Альбину?
— Нет. — уверено ответил Черри. — Я лишь немного задумался, а вы стояли там, куда упал мой взгляд. И только.
— Нееет, — обиделась Лилия. — Тебе точно кто-то нравится из нас, и, наверное, это я.
Подружки подбежали к Лилии и принялись спорить, кому же из них принадлежит взгляд Черри. Мальчик устал от их гогота и поднялся, чтобы уйти. Тут же самая бойкая из девчат, Лидия, схватила его рукав и потянулась к его лицу. Он замер, не зная, что делать. Когда она приблизилась к его губам, он отстранился, слабо одёргивая руку. Другие девочки завизжали и принялись оттаскивать обнаглевшую подружку. Это привлекло внимание одноклассников, которые теперь столпились вокруг героев сцены. Кто-то хихикал, а кто-то подтрунивал.
Прозвенел звонок, и в класс вошла учительница, Сусанна Евгеньевна Райцына.
Дети отвлеклись от Черри и Лидии. Все разошлись по своим местам.
— Садитесь. — сказала Сусанна, и урок начался.
В течение следующих сорока минут девочки хихикали, перешёптывались и поглядывали на Черри. Он не придавал значения этим их выходкам.
Он понимал, что никакой другой мальчик из его класса не получал такого количества внимания от девочек и немного гордился этим. Но всё же признавал, что это больше мешает, нежели забавляет. Поэтому он старался всегда избегать навязчивых девочек, по возможности, не проводя перемен в кабинете. Сусанна Евгеньевна строго вела урок, вызывала учеников к доске без поблажек и всегда была требовательная. За это её побаивались, но и уважали все ученики. Она была молодой учительницей, которая приехала из крупного города, где кончила курс колледжа по специальности педагога. Она всегда мечтала стать актрисой и даже проходила актёрские кастинги, снималась в паре рекламных роликов, но дальше этого дело не пошло. Тогда она завершила учёбу и начала работать по специальности. Навыки, полученные на актёрских курсах, сохранились, и она использовала их в своей работе. У неё были грамотная речь, приятный высокий голос, аккуратная походка. Черри тоже нравилась Сусанна, и он уважал её. Поэтому он всегда был готов к уроку, отвечал чётко и по делу, никогда не становился нарушителем дисциплины. Учительница хвалила его и любила слушать его ответы. Было заметно, что к нему она проявляла большую лояльность, чем к остальным, и дети чувствовали это. За это Черри иногда дразнили, но Сусанна приструнивала шалунов. Также она могла как бы невзначай погладить мальчика по голове, нахваливая его работу. А также не была скупа на приятные слова, называя Черри «умницей», «сообразительным мальчиком» и «подающим надежду славным малым».
В этот день Сусанна вела урок как обычно, строго и требовательно. Черри немного отвлёкся, когда к окну подлетел голубь. В это время Сусанна спросила его о чём-то. Черри вздрогнул и быстро поднялся. Он не сразу понял, чего от него хотят и переспросил. Сусанна искривила рот и спокойно повторила вопрос. Черри помедлил, вспоминая слова. Всё вмиг вылетело из головы, мысли расслабились, но он нашёл силы и сформулировал ответ. Одноклассники оглядывались на него, не понимая, почему он, обычно сообразительный, медлит с ответом. Сусанна тоже не была рада этому, но осталась довольна ответом и посадила ученика на место. Когда урок закончился, радостные дети побежали в ближайшую столовую. Гул стоял во всех коридорах. Черри задержался в кабинете, ему не хотелось идти в столовую, ведь у него ещё оставались захваченные из дома пирожки. Только он приготовился извлечь их из рюкзака, как услышал голос Сусанны Евгеньевны.
— Черри, — позвала она. — Подойди ко мне.
Он послушно встал и подошёл к учительскому столу, ожидая выговора за своё промедление во время ответа.
Но учительница будто забыла об этом. Её тон был дружелюбным и располагал к себе. Это расслабило мальчика.
— У тебя хорошая успеваемость, — начала она. — И мне очень хотелось бы, чтобы ты и дальше развивал свои способности. Я ценю тебя как прилежного и умного ученика, бесспорно. Но хочу предложить тебе посещать дополнительные занятия, на которых мы могли бы разбирать сложные упражнения и тем самым повышать успеваемость и работать над расширением кругозора.
Черри растерялся. Он не думал о дополнительных занятиях, поскольку всегда считал, что обычных занятий ему хватает. Но и отказываться от такого предложения он не спешил. Он знал, что некоторые его одноклассники посещали такие занятия по инициативе их родителей, но ему, Черри, никогда не предлагали такого.