— Нет, извините. — начал оправдаться он. — Я не могу посещать дополнительные занятия, потому что… Потому… Я… Меня устраивает моя успеваемость, к тому же я ребёнок и мне следует больше времени проводить на улице с друзьями, а не за книгами.
Он говорил и запинался, стараясь не смотреть на учительницу и чувствуя её тяжёлый взгляд. Сусанна заметно погрустнела, но тут же поспешила успокоить ученика:
— Ничего страшного. Это вовсе не обязательно. Я совсем не хочу заставлять тебя. Больше у меня вопросов нет, ты можешь идти.
Оставшийся день прошел без приключений. После уроков Черри решил погулять во дворе. Он обошёл свою машину, как бы прикидывая, как, должно быть, здорово сидеть за рулем. Потом он поиграл с уличной кошкой, размахивая перед ней соломиной. Та забавно шипела и пыталась поймать добычу. Вечером Черри вернулся домой и после ужина лёг спать. Ему снился преинтересный сон: будто он гулял по улочкам родного городка и никак не мог надивиться ими. Словно он видел их в первый раз и восхищался, и восхищался. Потом во сне появился высокий Незнакомец, лица его Черри не видел, но почему-то знал, что оно невероятно красивое. Из одежды мужчины ему запомнились яркие розовые штаны. Незнакомец шёл прямо навстречу мальчику. Черри немного смутился от такого напора и отстранился, дабы уступить дорогу взрослому человеку. Но мужчина остановился рядом и наклонился к Черри. Он по-прежнему не видел лица из-за яркого солнечного света, но запомнил белоснежную улыбку. Так они простояли какое-то время, Черри смущенный, а незнакомец любопытствующий. Потом он спросил мальчика, может ли он взять газету. Черри вздрогнул, а незнакомец повторил:
— Мальчик, тебе голову напекло? Ты раздаешь газеты?
— Я? — Черри замешкался. Ему стало невероятно стыдно оттого, что он не имел при себе газет, а расстраивать незнакомца не хотелось. — Извините, я не раздаю газет.
— Но как же? Ну-ка, это что? — Незнакомец взял мальчика за руку и забрал газету.
«Но как же? — подумал Черри. — Её точно не было, клянусь! Я схожу с ума?»
— Так-с. — Незнакомец выпрямился и принялся с интересом листать газету, потеряв всякий интерес к мальчику. — Так, так, Алевтина Маркус снова в Париже! Ах, как интересно, а где же её знаменитый муж, Карло де Бург? Ах, вот и он, вновь на поклоне у римского папы, ничего нового.
Затем мужчина пошарил в карманах и, вынув оттуда несколько монет, бросил их в руки мальчику. Монеты со звоном посыпались на асфальт, а мужчина начал спешно удаляться, не отвлекаясь от чтения.
Черри не стал поднимать деньги, он, сам не зная отчего, побежал следом за таинственным незнакомцем.
Сон закончился, и Черри был этому рад. Ему на самом деле не хотелось знать, кто этот мужчина и куда он так спешно шёл. Более того, он забыл о мужчине и о сне через пару часов после пробуждения.
Кристина уже ушла на работу, а вечером она отдаст ему сотню карманных рублей. Эта мысль отзывалась теплом на душе мальчика и поднимала настроение. Теперь и серость за окном казалась не такой уж и скучной, а засохший хлеб и вовсе вкуснейшим в своем роде. После завтрака Черри отправился в школу. Насморк уже почти не тревожил, и он начал считать, что совсем здоров. Если бы не бледность и лёгкий кашель, то Черри вполне бы сошёл за здорового ребёнка.
Сусанна была сегодня мягкой и даже весёлой. С её лица не сходила улыбка, а сама она цвела. По-прежнему строго она спрашивала домашнее задание, но вместо выговора шутливо журила учеников. Дети и сами не заметили, как расслабились и начали вести себя более свободно. Задние парты шушукались весь урок, а некоторые дети откровенно зевали, когда учительница объясняла решение примера по математике.
Черри внимательно слушал урок, он старался выслужиться перед Сусанной за вчерашнее промедление. Он сидел ровно, не отвлекался на шумных соседей, выражение лица его было сосредоточенным и заинтересованным. Сусанна заметила старания ученика и каждый раз, глядя на него, улыбалась, и голос её становился мягче. Было так, что она прохаживалась между рядами парт, когда дети писали задачи в тетради и, остановившись возле парты Черри, она следила за ним, а потом наклонялась так, чтобы ее кудри падали ему на плечи. Черри слышал ее неровное дыхание, отчего мурашки пробегали по спине. Она же, словно специально, начинала говорить полушёпотом, делая непозволительно долгие паузы между предложениями.
Пару раз учительница прикасалась к волосам Черри, поглаживая их. Потом клала ладонь ему на спину и мягко подталкивала мальчика к себе. Он робел от её действий, лицо краснело, а губы сжимались.