«Эх, непруха!» — подумал Черри, когда очередной прохожий с явным раздражением отвернулся от его протянутой газеты и ускорил шаг по направлению к знаменитой каменной арке, что служила одним из главных выходов с площади.
«Зато сегодня я получу деньги от газет и от мачехи» — думал Черри, и эта мысль успокаивала его. Мысли о деньгах так теплы, они обладают удивительной способностью согревать человека в холода, остужать в жару и давать ясность мысли в бреду.
Артур всё время стоял поодаль и смотрел на работу парня. Он выглядел заинтересованным, и Черри уже смирился с мыслью, что тот не оставит его в покое. Так и получилось. Артур подошел к Черри, когда он в очередной раз попытался всунуть газету в ладонь проходящему зеваке, и встал совсем близко от него.
— Как работается? — с насмешкой спросил он.
— А ты словно не видишь! — передразнил Черри.
Артур почесал затылок и сказал, на этот раз без намека на издевку:
— Я мог бы помочь тебе, а деньги бы разделили пополам. Как сделка?
Черри нахмурился, ему было оскорбительно слышать такое. Он всегда считал, что неплохо справляется со своей работой, а эти колкие замечания колебали его уверенность. Теперь же, когда ему предлагали помощь, как бы говоря этим, дескать, «парень, не смыслишь ты в ремесле», он и вовсе обиделся. Уж кто-кто, а Артур не имел права произносить такие вещи! Они даже не приятели, чтобы подвергаться взаимной критике! Черри промолчал.
Заметив, что Артур настойчиво ждёт ответа. Он подобрал слова и ответил:
— Ты можешь помочь, но деньги делить мы не станем. Можешь рассчитывать на 10 процентов от моей получки за смену.
— Разве это честно?
— Абсолютно.
— А по-моему, нет.
— Я не заставляю. — Черри облегчено вздохнул, ведь после такого навязчивый партнер явно удалится, пусть и с шумом, а возможно и оскорблениями, но все же прекратит существовать здесь назло ему.
Но Артур и не думал прекращать попытки устроить сделку. Он принялся торговаться:
— 20%?
— 10%.
— 18%?
— Да нет же!
— Хм, согласен на 15%. Только потому, что мне нужны деньги.
— Хах, можешь забыть о своих процентах. Я не намерен уступать.
— И всё же?
— Какие твои навыки? Я должен оценить, как необходимые для столь примитивной работы, чтобы ты получил за них полноценные пятнадцать процентов.
Артур задумался на мгновение:
— Я умею продавать, быстро раздам все твои газетёнки.
Черри парировал:
— Не вижу в тебе хоть капли уважения к этому труду. Да, работа лёгкая, но ты так отзываешься о ней, словно она грязная, чёрная или аморальная. Какие газетёнки? Что за жаргоны? И я не продажник! Я лишь раздаю их.
— Никакого неуважения я не проявил, тебе показалось. Товар нужно уметь продать, пусть это даже такой никчемный ворох макулатуры, исписанной вдоль и поперёк разного рода гадостями и сплетнями. Даже то, что ты раздаешь его бесплатно, не перестаёт делать его товаром. Ведь кто-то, и, кстати, ты тоже, зарабатывает на этом. Всегда ищи там, где выгодно.
Он пространно провел рукой в воздухе, как бы доказывая этим заключительным жестом свою правоту. В речи его голос не дрогнул, не прогнулся ни разу, ни разу не стал на ноту выше, чем просто спокойный и размеренный. Артур умел убеждать, поэтому Черри поверил его словам. Действительно, ведь товар это то, что необходимо человеку, он закрывает его потребности, но приобретается взамен на деньги. Но бесплатно? Как так, не может товар быть бесплатным, он либо неликвидный, либо неактуальный. Так о чём же говорит Артур?
Впрочем, Артур ответил сам на этот вопрос. Только не словом, а действием. Он взял из стопки пару газет и тут же принялся напористо предлагать, точнее, заставлять людей взять газету. Он так красочно описывал необходимость приобретения новостей, что люди начали интересоваться его товаром. Обычно уставшие и скучные они столпились вокруг мальчиков и без лишних слов расхватывали газеты, словно в городке наблюдался дефицит бумажной продукции. Когда газеты закончились, Артур стряхнул пот со лба и радостно воскликнул:
— Ну вот, видишь! Ни одной газетёнки, а надо-то лишь хвалено преподнести! Хах, что бы ты без меня делал?!
Черри был растерян. Да, сейчас смена окончена, ведь газет больше нет, но почему ему за четыре часа удалось раздать всего лишь дюжину газет, а Артуру понадобилось полчаса, чтобы раздать три дюжины! Его мозг никак не мог обработать эту информацию, не мог смириться с поражением. Но и обиды не было, не было и зависти. Было одно любопытство. Черри любил деньги, но не умел их зарабатывать. Артур к деньгам относился спокойно, он лишь тратил их на жвачки и сигареты, но всегда умел подзаработать. Казалось, лёгкие деньги любили его и сами плыли к нему в руки. Ему лишь оставалось принимать купюры и тут же тратить их в соседних лавках.