— Сейчас сюда явятся твари — они не выносят звуков и запаха огнестрела. Так что если мы не хотим попасть к ним в желудок вместе с землеройками, нужно как можно быстрее исчезнуть из этого сектора.
— Какими еще землеройками?.. — не понял Эш.
— Ну, технократами, — махнула рукой на мертвые тела Марьяна. — Они вечно какие-то артефакты выкапывают на Мертвой Земле.
Она обернулась к группе стигматиков, которая подошла уже достаточно близко, и звонко крикнула:
— Я увожу ИБР на «Тритона»!
— Давай, уводи свои жестянки, — хмыкнул один из стигматиков, закидывая на плечо свое оружие. — Нам будет проще — никому голую жопу прикрывать не придется.
— Придержи своих паразитов, — зыркнула на него Марьяна. — А то они у тебя уже с языка капают.
И, уже обращаясь к Эшу, сказала:
— Пойдем, нам пора.
— Я никуда не пойду без моих друзей и Полудурка, — возразил Эш.
— Ну, я бы тебе ответила, что полудурков у нас и своих хватает — выбирай любого, — многозначительно вздохнула она. — Но, думаю, ты про своего коня?..
— Да!
Обернувшись на гору, он увидел, что Ларс с Дарием уже идут по долине, направляясь к ним с матерью. Впереди шагал голый стигматик, ничуть не смущаясь своей наготы.
— Баггейн, вернешься, заберешь лошадей?.. — крикнула ему Марьяна.
— Без опальных техкоров разберемся, — буркнул наглец.
И, махнув рукой голому стигматику, скомандовал:
— Давай назад, за конягами! Единый велел забрать их всех, включая блох и питомцев. Нам же мало здесь было геморроя…
Эш почувствовал, как вскипела мать, но тем не менее ругаться или как-то осаживать мужчину она не стала, хотя руки невольно сжались в кулаки.
У Эша даже мелькнула мысль, не припечатать ли языкатому в лоб вместо матери.
— Их доставят на базу чуть позже, — пояснила тут ему Марьяна с самым невозмутимым лицом, демонстративно пропуская слова командира стигматиков мимо ушей. — А людей мы разберем по машинам.
Она направилась к своим. Эш, чуть подождав друзей, двинулся за ней следом.
— Вот это у них гвардия, — вполголоса заметил Ларс.
— И гвардейцы… — добавил Дар, глядя то ли на росписи стигм на телах воинов, то ли на стройный силуэт темноволосой девушки в облегающем костюме, как у матери Эша.
Бедный голый стигматик тем временем безропотно отправился снова на гору, мягко ступая босыми ногами по колючей каменистой тропе.
— Роджер, бери себе в экипаж молодого, — скомандовала Марьяна своим. — Аша второго прихватит. Тринадцатый поедет со мной. Вопросы есть?
— А поменяться пассажирами можно? — с задорной улыбкой спросила девушка-боец, беззастенчиво разглядывая Дария.
— Это ты зря, — проговорил Ларс, меряя ее стройную фигурку долгим взглядом с многозначительным прищуром. — Выбирай меня, детка — не разочаруешься.
— Не обсуждается, — зыркнула на своих подчиненных Марьяна, надела шлем и направилась к своему железному монстру. Хватаясь за неприметные выступы на поверхности ноги и живота чудовища, женщина легко взобралась внутрь.
— Полезай сюда! — крикнула она Эшу, и тот с готовностью повторил ее маршрут.
Очутившись внутри, он с нескрываемым интересом осмотрелся. Ниша внутри этой машины чем-то напомнила ему чрево ловчего, только поменьше. На стенах мерцали какие-то маленькие окошки и россыпи выпуклых огоньков. В середине стояло кресло с подлокотниками.
— Садись, — приказала Марьяна и потянула за неприметный выступ в стене, выдвигая еще одно кресло прямо позади первого, только поменьше и другого вида.
Эш послушно присел на мягкое сидение. Мать опустила сверху крепкую штуку, похожую на нагрудник. Что-то внутри кресла щелкнуло, и Эш оказался намертво закованным в свое кресло.
От неожиданности парень дернулся, пытаясь освободиться, но Марьяна тут же успокоила его:
— Это чтобы ты не вывалился по пути. У меня в кресле точно такой же фиксатор.
Она уселась на свое место, защелкнула свой нагрудник, воткнула какие-то резиновые веревочки в свой шлем, и машина загудела. Створки дверей захлопнулись, и Эш оказался в темноте, расцвеченной яркими настенными огоньками.
— Приготовься, трясти будет сильнее, чем на коне. Но к этому быстро привыкаешь, — сказала Марьяна.
Чудовище дрогнуло и с лязгом двинулось вперед, раскачиваясь на ходу.
— Твою мать, они уже здесь!.. — выругалась мать, поворачивая голову в шлеме так, будто могла видеть сквозь железную шкуру своего монстра. — Держись, милый, сейчас немного тошно будет!..
Под ногами у Эша что-то гулко зарычало, загудело, вся машина завибрировала и рванулась вверх.
Эш почувствовал, как желудок подкатил к горлу, а потом внезапно провалился к самой заднице. Монстр ударился оземь, его хорошенько тряхнуло, и он опять взмыл вверх, чтобы через пару минут снова приземлиться и прыгнуть.