— И пока ты не перестанешь его видеть, я под твоим руководством никуда не поползу, — заявил Червь, озадаченно уставившись на Эша. — Вы там что, дурмана перекурили?
Тем временем Гидра сделал небольшой шаг в сторону, и еще один — чтобы очутиться за спиной Эша.
Злого намерения от него Эш не чувствовал, больше любопытство. Усмехнувшись про себя, он покосился на Гидру.
— Решил мою реакцию проверить? — проговорил он, чувствуя, как опьянение постепенно отпускает его. — Это ты зря. Понимаешь, вот твой приятель — он мне живым нужен. А ты — совсем необязательно.
Гидра вздохнул и собирался было что-то сказать, как из хранилища появились Птичка, Аншар и Шаккан. Позади тащились Ларс с Дарием — они несли железное вместилище духа времени.
— Это еще что?!.. — вместо своей заготовленной реплики спросил Гидра, увидев Аншара. — Откуда вы его взяли?..
Червь тоже мгновенно весь подобрался, словно собирался броситься в бой.
— Эй, да успокойтесь вы, — поморщился Эш, недовольный тем, что опять кто-то кричит. — А этот — еще одна моя жертва. То есть, я должен был убить его точно так же, как и вас. Но теперь он сам по себе…
— «Этот», как ты выразился, вообще-то никакая не жертва! — возразил Гидра. — Он со своими людьми атаковал мой лагерь!..
— Он — боец Единого! — прошипел Червь, принимая боевую стойку.
— А-ааа, так вот кто вас в ящик засунул, — протянул Эш.
— Вообще-то и меня тоже, — тихо добавила Птица.
— Вообще-то я оприходовал всех. Да, господин? — ухмыльнулся Аншар, взглянув вверх, словно где-то там его должен был слышать Единый. — Вот только не все меня в лицо видели, — покосился он на побледневшего Шаккана.
— Ну а потом оприходовали тебя самого, — покосился Эш на белоголового.
— Есть такое, — хмыкнул тот.
— Не верь ему, тринадцатый. Это не человек, это очумевший гигант в человеческой форме! — выкрикнул Гидра с перекошенным от гнева лицом. — Ублюдок!..
— И что предлагаете? — пожал плечами Эш. — Поквитаться с ним, что ли? Проверить, не прибавилось ли у вас сил от лежания в ящике? Делать, что ли, больше нечего? Нам с острова выбираться надо, а вы тут дурью маетесь. И орете еще… — добавил он, растирая пальцами виски.
— А если мы не согласны на его присутствие?..
— Мы — это кто? Давайте конкретней. Тогда конкретно и побеседуем…
— Да обратно их по ящикам разложу, если они тебе живые нужны, — хмыкнул Аншар. — Делов-то…
— Уймитесь все, — строго оборвал его Эш. — У нас есть общий враг и общая цель — мне кажется, этого более чем достаточно, чтобы не перегрызть друг другу глотки на берегу.
— А это зачем?.. — спросил Гидра, выпучив глаза на тяжелую ношу Дария с Ларсом.
— Просто железный гроб, — сказал Эш, как будто что-то само собой разумеющееся.
— В смысле? Там еще один дингир?..
— Возможно, — пожал плечами парень. — В любом случае, там труп.
Гидра с Червем переглянулись.
— И зачем тебе… труп? — спросил Червь.
— Так это не просто покойник, это… — начал было объяснять Дар, по всей вероятности думая, что они прямо здесь передадут духа Шаккану.
Но у Эша были другие планы.
И Дарий мгновенно осекся, встретившись с ним взглядом.
Нет, он вовсе не собирался обсуждать духа времени. Так же, как и отдавать его Шаккану.
По крайней мере, сейчас.
А может быть, вообще.
Слишком уж его впечатлило то, какие возможности открывает время и как оно убивает, превращая живую плоть в древний прах.
Отдать такую мощь в руки одного из дингиров, сейчас? Ну уж нет. Для такого решения должны быть крайне веские причины.
Даже если этот дингир — миролюбивый Шаккан.
Потому что сила меняет всех. Эш это прочувствовал на себе.
И никто никогда не может знать, во что превратится человек и как он поступит, если в его руках вдруг появится мощь, способная изменить ход истории.
И Эш ответил Червю вместо Дария.
— Это не просто труп, а мой труп. То есть мой гроб… Короче, он мне нужен.
— Гроб или труп? — осторожно уточнил Червь.
Судя по его лицу, он был до крайности озадачен.
— Оба.
Ларс вскинул брови.
— Да ты что?.. Вот только не говори, что мы попрем эту тяжесть с собой! — заявил он, вперив свой недовольный взгляд в Эша.
— Именно это мы и сделаем, — ничуть не смутившись, повторил Эш.
— То есть мы пойдем отсюда в Иркаллу с этим железным гробом?.. — не поверил своим ушам Дарий. — Да ладно!
Эш поднялся с земли, отряхнул руки от белого пуха.
— А чего вы возмущаетесь-то, я не пойму? Не на горбу же потащим. У нас для этого Червь есть. Так ведь?
Глава 16
Вопрос Эша, обращенный к Червю, повис в воздухе.
— Даже не знаю, чего тебе на это ответить, — пробормотал Червь. — Чего-то я уже не уверен, что мне вообще стоит с вами куда-то ползти. Потому что если для вас единственным препятствием таскать с собой гнилое тело в железном гробу является его вес, то мне и добавить больше нечего.