А стена между тем угрожающе приближалась. Огромные факелы тревожно полыхали на ее зубчатых краях и башнях, дозорные черными тенями двигались по верхним переходам.
Теперь можно было даже разглядеть шербины на стене от давнишних атак.
И червь несся прямо на эту щербатую стену…
— Нам конец, — тихо сказал Эш.
— Я остановлюсь… Я сейчас остановлюсь!.. — прокричал ему червь.
А через пару мгновений над ними уже нависла черная тень великой крепости.
Эш рефлекторно съежился и закрыл глаза.
Червь вонзился прямо в каменную кладку. Стены хрустнули с оглушительным треском, разбежались трещинами, и обломки с грохотом повалились на землю.
И только тогда он остановился.
— Конец, — с сердцем выпалил Эш.
Червь пробил стену насквозь, раскурочив многовековую каменную кладку. Хрипя, он отполз чуть дальше, уменьшая длину своего хвоста, и за спиной раздался грохот упавших перекрытий и отчаянные ругательства заставных стигматиков.
А справа и слева от стены происходило что-то несусветное. Только сейчас Эш увидел, что в крепости вовсе не один пролом, а несколько.
Вдалеке справа группа воинов отчаянно пыталась остановить гиганта — огромного тура с загнутыми рогами. Тот словно не замечал атак, которые отскакивали от его непробиваемой шкуры, и продолжал свой путь в сторону Уршу.
Слева у небольшой дыры теснилась стая одержимых волков — каждая из тварей была размером с небольшую лошадь, и заставные вполне успешно загоняли их обратно.
А прямо впереди, наступая на тела уже погибших стигматиков, шли еще два гиганта-тигра, сияя оранжевым и васильково-синим светом. Их свечение трепетало и извивалось яркими языками, как пламя.
— А что здесь происходит-то? — услышал Эш за плечом встревоженный голос Дария.
И тут к червю ринулся воин, одетый в черное и с развевающимся плащом на плечах.
— Третий отряд, сюда!!! Атака стены! Бить тварь на поражение!
Следом за ним к пришлым рванулась еще целая дюжина стигматиков в доспехах.
— Эй, эй, не надо! Мы не твари, мы старатели из Иркаллы! Со стеной случайно вышло! — крикнул им Эш, прекрасно понимая, как же по-идиотски это звучит.
Ага, случайно.
Просто протаранили вам крепость. Простите, парни, ненароком получилось.
— Всем спешиться!.. — рявкнул воин в черном.
Эш тем временем уже соскользнул по гладкому боку червя и очутился прямо перед вояками.
— Клянусь, мы с миром!..
И на этих словах со спины червя прямо к ногам Эша сорвался железный гроб.
Глава 17
Заставные стигматики, сверкая под плащами своими метками на руках и плечах, сбились в плотный отряд. Мечи и копья в их руках наполнились энергией и хищно замерли, готовые в любой момент обрушиться на врагов.
— Старатели?! — возмущенно переспросил воин в черном. — Да какие вы к акадам…
— Гард, это я, если что! — подал голос Ларс, соскользнув по гладкому боку червя следом за Эшем. — Мы просто…
— Твою ж!.. — выдохнул вдруг стигматик в черном плаще, уставившись куда-то вверх.
Он отступил назад, теряя вдруг весь интерес и к Эшу, и к Ларсу, и к их исполинскому транспорту. И весь его отряд, как по приказу, тоже медленно попятился, с ужасом глядя вверх.
— Титан… — проговорил воин в черном.
Эш обернулся.
За крепостной стеной, вздымаясь на фоне черного неба, двигалось исполинское чудовище. Его тело, подобное телу человека, испускало холодное белое сияние. Широкая грудь и массивные плечи выглядели почти обнаженными, в то время как руки, живот и бедра покрывала темная звериная шерсть. На пальцах титана виднелись длинные когти, а прямо из плеч практически без шеи росла здоровенная бычья голова.
Вскинув морду вверх, титан издал громкий и протяжный рев, похожий на гудение рога. И в ответ из глубин Иркаллы донеслись сотни звериных голосов, вой и крики ночных птиц.
У Эша по спине поползли холодные мурашки.
— Отползай, — сказал он червю, мгновенно оценив, что заставным больше не до них. — Отползай и трансформируйся!..
Червь сдвинулся еще немного вперед, уменьшаясь на глазах. Аншар и Дарий спрыгнули вниз, следом за ними неловко скатился Шаккан.
— Эй, эй, куда? Груз-то снимите!.. — сдавленным голосом проговорил червь. — Я ж себе человеческий хребет так сломаю!..
Дарий, не обращая внимания на его жалобы и не сводя глаз с титана, подошел к Эшу.
— Ты знаешь, что происходит? — спросил он.
— Нет, — покачал головой Эш. — Могу только предположить…
— Третий, пятый и четвертый отряд, ко мне!.. — пронесся над крепостью окрик воина в черном. — Занять боевой порядок! Любой ценой остановить титана!.. Червь, мать твою, тебе что было сказано твоим старшим? Отползай нахрен!