Тем временем титан двинулся на крепость. В проломе замелькали огоньки бесчисленных глаз — это одержимые твари Иркаллы хлынули следом за своим предводителем.
— Первый решил подчинить себе оба круга? — встревоженно предположил Дар.
— Если бы так, крепости здесь уже бы не было, как и заставных, — мрачно заметил Эш. — Посмотри — он ведь не атакует их, просто топчет тех, кто лезет под ноги.
Он обернулся на червя.
— Ну что вы там все никак?
— Да сейчас мы… — Гидра срезал последний крепеж, и два ящика с мясом в банках грохнулись на землю. В то же мгновение очертания кольчатого тела размылись и уменьшились, и червь стал просто перепачканным в грязи голым парнем, лежащим на брюхе.
— Все в сторону! — крикнул Эш своим. — Ларс, и гроб мой не забудь!
— Я теперь грузовая крыса, что ли? — огрызнулся Ларс, хватая тяжелую ношу.
Шаги титана стали быстрее, и от ударов его ног начала вздрагивать земля.
А потом монстр чуть присел и прыгнул.
— В сторону все!!! — проорал Эш.
Приказ прозвучал так резко и уверенно, что ему невольно подчинились не только дингиры, но и заставные стигматики. Все рванулись вправо, прочь от пролома.
Титан с грохотом приземлился на одно колено, потом снова вскинул голову и гортанно проревел, словно призывая всю Иркаллу следовать за собой.
А со стороны Уршу в ответ на жуткий рев донесся железный лязг. Повернувшись на звук, Эш увидел красные поисковые лучи десятка ловчих. В их беспокойном мерцании нечетко вырисовывались раскачивающиеся из стороны в сторону женские силуэты.
И эта безумная маленькая армия приближались к крепости.
От изумления все заставные остолбенели. Оружие замерло у них в руках, а гиганты двинулись мимо них прямо к ловчим.
Титан, взмахнув рукой, вдруг метнул вверх ослепительную синюю молнию.
Прогремел оглушительный взрыв, и с неба сорвалась звезда. Разгораясь от падения, она становилась все больше, ярче — и через мгновение на землю рухнула оплавленная и искореженная машина, похожая на монстров технического корпуса, только раза в четыре больше.
Крики, гул, жужжание и звериные вопли смешались в оглушительный грохот.
Стигматики растерянно отступили к стенам, не понимая, что происходит.
А с неба посыпались звезды. Они оставляли за собой яркие оранжевые шлейфы, как кометы, предвещающие несчастья. Еще несколько железных махин приземлились по ту сторону изуродованной крепостной стены, раздались выстрелы.
— Бегом, в Уршу! — пытаясь перекричать грохот канонады, приказал Эш, хватаясь за второй конец железного гроба. — Дай я помогу…
И весь его небольшой отряд, засияв стигмами, бросился к дороге, огибая правее сбившихся в стаю ловчих.
К счастью, ни гигантам Первого, ни ловчим Единого не было до них никакого дела.
— Прибавим еще ходу! Давайте живей! — прикрикнул он.
Ларс поспешил вперед, немного не рассчитал и вырвал у него из рук гроб. Железный ящик стукнулся оземь, но Эш тут же подхватил его снова.
— Твою жеж м-мать, вы н-на всех нас б-беду накликаете! — выругался червь, стуча зубами от холода и сверкая голым белым задом в темноте.
— Кажется, Первый всерьез проснулся. Да, господин? — сверкая зубами в полубезумной улыбке, крикнул в небо Аншар.
Между тем гул битвы остался за спиной, и Эш велел всем ненадолго остановиться, чтобы перевести дух.
— Это будет… эпичное вхождение в Уршу… о котором сложат баллады уличные певцы, — упираясь руками в колени и хватая ртом воздух, проговорил Ларс.
— Да, гиганты… Просто жуть, — кивнул раскрасневшийся от бега Дарий.
— Да я сейчас не о них, — со смехом ответил Ларс. Его хохот превратился в кашель. Прокашлявшись, он пояснил:
— Просто представь: вбегают такие в город… пара придурков с гробом в руках, голый матерящийся парень, девица с круглыми от страха глазами… и здоровенный стигматик с улыбкой бешеного тигра, бормочущий проклятия и время от времени злобно спрашивающий у луны: «Да, господин?» Будь я поэтом… я бы это увековечил.
— К-кстати, а у кого мои портки? — спросил Червь.
Все переглянулись.
— Нууу… эээ… — протянул Гидра. — А у кого должны быть?
— В смысле? — нахмурился Червь, и от прилива гнева у него даже зубы стучать перестали.
— Ну, ты кого-то просил об этом отдельно?…
— Подожди, ты хочешь сказать, что никто не взял мою одежду?!
— А ты сам-то чего не взял? Вон мужикам надо — так они целого покойника на себе волокут, а ты даже штаны себе прихватить не догадался, — пожал плечами Гидра.
— Да я вас принес сюда на своих плечах, вместе со всеми вашими ящиками! Я замерз, исколол себе все ноги — а вы — мерзавцы неблагодарные! — возмутился Червь.