Стрелка дрожала, указывая вглубь леса, в сторону от дороги. Туда, где деревья смыкались в непроглядную стену.
Идти по дороге - значит рано или поздно наткнуться на патруль Ордена или наемников брата. Его выбор был очевиден.
Он шел час, возможно, два. Ноги отказывались слушаться, каждое движение отзывалось болью. И вдруг он вышел на опушку. Посреди леса зияла черная пропасть. Не провал, а вход. Огромная пещера, обрамленная почерневшими от времени камнями, поросшая мхом. Воздух из нее шел холодный и сухой.
[Локация: "Глотка Бездны". Аномалия: Зона подавления Эфирного Кода. Уровень угрозы: Неизвестен.]
Стрелка «Аналитика» бешено вращалась, словно сошла с ума. Это было то, что он искал. Место, где система была слепа.
Он сделал шаг внутрь. И тут же его интерфейс помутнел, символы поплыли и исчезли. Остались лишь самые базовые показатели: [Здоровье: 29%. Стамина: 10%.] Все остальное - уровни, навыки, карта - пропало. Он был отрезан от Системы.
Он достал свой «Разрядник». Устройство, собранное из системных компонентов, было мертвым грузом. Здесь, в этой пещере, законы физики оставались, но магия, питаемая Кодом, не работала.
Он продвигался вперед на ощупь, в абсолютной темноте. Его «Взгляд Аналитика» был бесполезен. Он мог полагаться только на обычные человеческие чувства.
Внезапно его нога наткнулась на что-то твердое. Металлическое. Он наклонился, водя руками по поверхности. Это была дверь. Массивная, железная, с огромным замком. И она была рукотворной.
Кто-то был здесь до него. Кто-то, кто знал об этой аномалии и построил здесь укрытие.
Он ощупал замок. Сложный механический, без единой руны. В мире, зависящем от магии, это была высшая степень защиты. Его знания в инженерии снова стали его оружием.
Достать отмычку было нечем. Но он нашел рядом с дверью длинный, тонкий осколок камня с острыми гранями. Не идеально, но можно попробовать.
Он вставил камень в замочную скважину, пытаясь нащупать штифты. Минуты шли, в полной тишине, нарушаемой лишь его собственным дыханием. Пот заливал глаза. Руки дрожали от усталости.
Щелчок.
Тихий, но такой же громкий в этой тишине, как взрыв.
Дверь с скрипом поддалась.
Алексей толкнул ее и замер.
Внутри было небольшое помещение, вырубленное в скале. В центре стоял стол, заваленный причудливыми механизмами. На стенах висели чертежи, но не на пергаменте, а на листах белого, прочного материала, похожего на пластик. В углу стояла койка, а на полке аккуратно лежали консервные банки с этикетками на незнакомом языке.
И самое главное - откуда-то сверху, с потолка, лился ровный, холодный свет. Электрический свет.
Это была не пещера. Это была лаборатория.
И он был в ней не один.
Из тени в дальнем углу отделилась высокая, худая фигура. В руках у нее был странный инструмент - нечто среднее между арбалетом и лазерным прицелом.
Фигура шагнула в свет. Это была женщина. Лицо ее было изможденным, но глаза горели тем же огнем, что и у него. Огнем ученого.
- Кто ты? - ее голос был хриплым, но твердым. - И как ты нашел мой бункер? Если ты от Ордена...
Алексей поднял руки, показывая, что безоружен.
- Меня зовут Алексей. Я бежал от Ордена. И от собственного брата. Я нашел это место с помощью прибора. - Он осторожно показал «Аналитик Реальности».
Женщина внимательно посмотрела на прибор, затем на него.
- «Аналитик»... Где ты его взял? Его чертежи были уничтожены.
- Он принадлежал моему деду. Лорду Алрику ван Торосу.
Имя подействовало на нее, как удар тока. Ее глаза расширились.
- Алрик... жив?
- Нет. Его убили. Как и мастера Кузьму.
Она медленно опустила свое оружие. Ее плечи опустились.
- Значит, я осталась одна.
- Не одна, - тихо сказал Алексей. - Теперь есть я.
Он сделал шаг вперед, его усталость куда-то исчезла.
- Меня объявили еретиком. Потому что я вижу код. И могу его менять.
Она снова посмотрела на него, и в ее взгляде загорелась искра надежды.
- Менять? В реальном времени? - Она подошла ближе. - Алрик только предполагал такую возможность. Докажи.
Алексей осмотрелся. Его взгляд упал на мертвый «Разрядник» в его руке.
- Здесь, в этой зоне, он не работает. Но дайте мне инструменты. И немного времени.
Женщина улыбнулась. Это была первая искренняя улыбка, которую он видел в этом мире.
- Инструменты? Дорогой мальчик, - она обвела рукой комнату. - Добро пожаловать в единственное место в Этерионе, где можно создать будущее. Меня зовут Ирина. Ирина ван Хельсинг. И похоже, у нас с тобой общий враг.