Она указала на один из чертежей на стене. На нем была изображена сложная схема, напоминающая квантовый компьютер, но с элементами магии.
- Орден не просто контролирует систему. Они скрывают правду о нашем мире. Правду, которую твой дед и я пытались раскрыть. Они боятся нас. И теперь, - ее взгляд стал острым, как бритва, - они будут бояться тебя вдвойне. Потому что ты - первый, кто может не просто увидеть код. Ты можешь его переписать.
Алексей посмотрел на инструменты на столе. На паяльник, на микросхемы, на кристаллы, которых не должно было быть в этом мире.
Он снова улыбнулся. Наконец-то он нашел не укрытие. Он нашел дом. И своего первого настоящего союзника.
Лаборатория оказалась куда обширнее, чем показалось на первый взгляд. За дверью скрывался целый комплекс помещений, вырубленных в скале: мастерская с токарными станками невиданной конструкции, химическая лаборатория с колбами и ретортами, и даже небольшой арсенал, где среди привычных мечей и щитов висели устройства, чье назначение Алексей мог лишь смутно угадать.
Ирина наблюдала за ним, пока он, забыв про усталость и голод, с жадностью осматривал ее владения. Она молча подала ему банку с густой питательной пастой и кружку чистой воды. Алексей проглотил все, не спрашивая названий. Вкус был нейтральным, но сила буквально разливалась по жилам.
«Синтезированная пища, - пояснила Ирина, заметив его удивление. - Один из немногих проектов, который удалось довести до ума. Орден предпочитает, чтобы народ зависел от урожаев и милости аристократов. Независимость - это ересь».
Она была немногословна, но каждое ее слово было взвешено и значимо. Ирина ван Хельсинг, как выяснилось, происходила из рода ученых, служивших Императору до прихода к власти нынешнего Ордена Арканистов. Ее семья была объявлена вне закона за «попытку подрыва основ мироздания». Она чудом спаслась, укрывшись здесь, в этой аномалии, где ее не мог найти ни один сканер.
«Они не просто управляют системой, Алексей, - говорила она, показывая ему свои чертежи. - Они ее тюремщики. Эфирный Код - это не дар богов. Это тюрьма. Огромная, совершенная, создающая иллюзию свободы воли и развития. Но у каждой тюрьмы есть ключ. Или… лом».
Она подвела его к центральному терминалу. Это был не магический кристалл, а настоящий компьютер, пусть и собранный из деталей этого мира. На экране пульсировали сложные схемы.
«Это модель ядра Системы, которую мне удалось восстановить по записям твоего деда и моих предков. Видишь?» Она указала на сложную, многослойную структуру, напоминавшую ДНК. «Это - Основной Алгоритм. Он определяет все: от силы удара мечом до того, какая трава вырастет на поле. Орден может вносить в него точечные правки, но не более. Они - надзиратели, но не создатели».
Алексей смотрел на схему, и его «Взгляд Аналитика», бесполезный на макрокосмическом уровне здесь, в зоне подавления, все же улавливал грандиозность замысла.
«А где уязвимости?» - спросил он.
Ирина улыбнулась, ее худое лицо озарилось мрачным восторгом.
«В его возрасте. Система стара. Очень стара. В ней накопились… ошибки. Нестыковки. Места, где код перестал быть оптимальным. Орден латает их, как может, создавая «заплатки» - сложные ритуалы, артефакты, запреты. Твой дед называл их «костылями». А там, где есть костыли, есть и хромота».
Она увеличила изображение, показав несколько узлов, где светящиеся линии кода были перекручены, прерваны или образовывали петли.
«Эти участки не подчиняются общей логике. Орден огородил их как «Проклятые земли» или «Зоны аномалий». Но это не проклятия. Это - свобода. Именно здесь правила можно менять. Именно здесь можно вносить правки, которые отзовутся эхом по всей Системе».
Глава 2. Проклятие и Молот (2 часть)
Глава 2. Проклятие и Молот (2 часть)
Алексей вспомнил, как изменил заклинание Арканиста. Он действовал интуитивно, на микроуровне. Ирина же показывала ему карту всего фронта.
«Ты сказал, что можешь менять код, - ее голос стал деловым. - Докажи. Здесь. Собери что-нибудь. Не из магических кристаллов и зачарованной стали. Из этого». Она указала на ящик с металлоломом, проводами и прочим хламом. «Покажи мне, как работает твое… инженерное безумие».
Вызов был принят. Боль и усталость отступили перед лицом настоящей задачи. Он нашел паяльник, куски меди, несколько транзистороподобных деталей из старых, разобранных устройств Ирины. Ему не нужен был Эфирный Код. Ему нужны были физические законы.
Он не стал собирать оружие. Он собрал усилитель. Примитивный, на триодах, способный улавливать и усиливать электромагнитные помехи. В мире, где вся связь основана на магии, такой прибор был бы бесполезен. Но здесь, на границе аномалии…