Ночью, через два дня после «Отключения», он был там. Поместье оправлялось от шока. Повсюду горели факелы, стража патрулировала в усиленном режиме, но в их движениях читалась нервозность. Система вернулась, но вера в ее незыблемость была подорвана.
Используя «Подавитель» и знание потайных ходов, Алексей проскользнул в служебные кварталы. Его первой целью был склад старых материалов, тот самый, где когда-то хранились запасы мастера Кузьмы. Дверь была заперта, но замок он вскрыл за десять секунд с помощью заточенного обломка пружины.
Внутри пахло пылью и металлом. И именно здесь он нашел сокровище: ящики с высококачественным кварцевым песком, слитки редких сплавов, которые Кузьма использовал для своих экспериментов, и даже несколько «пустых сердец» - маленьких, размером с кулак, но идеальных для его усилителей.
Он нагрузил всем этим прочный холщовый мешок. Это был лишь первый рейс.
Второй этап был опаснее. Ему нужно было найти Лиру. Ее хижина находилась на окраине служебной слободы. Окно было темным. Сердце Алексея сжалось. Он приоткрыл дверь.
Внутри было пусто. Более того, выглядело так, будто жилище покинули в спешке. На столе лежала смятая тряпичная кукла.
Внезапно сзади раздался шорох. Алексей резко обернулся, зажимая в руке заточенный шифер, который он прихватил как оружие.
Из-за печки вылезла, вся в саже, Лира. Ее глаза были полны страха, но, узнав его, она бросилась вперед и схватила его за руку.
- Вы! Вы живы! Я знала!
- Тише, - прижал палец к губам Алексей. - Где твоя семья?
- Отец… его забрали на допрос Арканисты. После того как все пропало. Мать с сестрой ушли к родне в соседнюю деревню. Я осталась… я ждала вас. Я знала, что вы вернетесь.
Она была готова к его приходу. Это говорило о многом.
- Я не могу взять тебя с собой сейчас. Это слишком опасно. Но я дам тебе задание. - Он вытащил из мешка один из маленьких «пустых сердец» и протянул ей. - Спрячь это. Надежно. И жди моего сигнала. Когда услышишь три свиста совы подряд - принеси его в старую кузницу. Сможешь?
Лира кивнула, сжимая кристалл в руке, как величайшую драгоценность.
- Смогу. А… а что это?
- Это семя, - ответил Алексей. - Семя нового мира.
Он вышел из хижины, оставив ее в темноте, но теперь с целью. Следующей точкой был архив. Ему нужны были карты, схемы, любые технические манускрипты.
Добравшись до знакомого коридора, он замер. Дверь в архив была заново укреплена, а перед ней стоял не просто стражник. Стоял Арканист. Младший, судя по скромным серебряным оторочкам на робе, но все же Арканист. Он что-то бормотал, водя перед дверью руками - видимо, устанавливал новые защитные заклинания.
Это меняло все. Пройти незамеченным будет невозможно. Его «Подавитель» не был рассчитан на целенаправленный взгляд мага.
Алексей прижался к стене, его мозг лихорадочно искал решение. Он не мог отступить. Карты были жизненно важны.
И тогда он увидел его. В дальнем конце коридора, с веником в руках, медленно подметал пол старый Элвин. Их взгляды встретились. В глазах старика не было страха. Было понимание.
Элвин кивнул, почти незаметно. Затем он, покашливая и кряхтя, направился к Арканисту.
- Ваша милость, прошу прощения за беспокойство, - заговорил он, кланяясь. - Не могли бы вы подвинуться? Мне нужно подмести здесь. Пыль скапливается, знаете ли, вредно для древних свитков.
Арканист, прервав свой ритуал, с раздражением обернулся.
- Убирайся, старик! Не видишь, я работаю!
- Но, ваша милость, приказ управителя… чистота против плесени…
Пока Арканист был отвлечен, Алексей, как тень, проскользнул у него за спиной к двери. Замок был новым, магическим. Но его «Взгляд Аналитика», усиленный близостью к аномалии в его кармане, уже видел слабые места в охраняющих рунах. Он не стал их ломать. Он нашел алгоритм, отвечающий за опознание «своего», и на долю секунды подменил его, вписав в него свой собственный, украденный когда-то у Горма, цифровой отпечаток.
Дверь тихо щелкнула. Он был внутри.
Архив был перевернут вверх дном. Видимо, здесь уже поработали следователи Ордена. Но его не интересовали официальные бумаги. Его интересовали старые, никому не нужные чертежи. И он нашел их. Целый сундук, заваленный в самом дальном углу.
Он быстро отобрал несколько свитков с картами системных линий и геодезическими схемами региона. Это было бесценно.
Вдруг снаружи послышались громкие голоса. Элвин что-то горячо доказывал, голос Арканиста стал громким и угрожающим.
Времени не было. Алексей вышел из архива, снова заблокировал дверь и бросился в противоположную сторону коридора, к запасному выходу.
Он услышал за спиной крик Арканиста:
- Стой! Кто идет?!