Он не оборачивался. Он бежал, прижимая к груди мешок с ресурсами и свитки. За спиной уже раздавались шаги погони и зловещее шипение заряжаемого заклинания.
Он выскочил во внутренний двор и ринулся в сторону разрушенной кузницы, единственного места, где был шанс оторваться.
Погоня была неизбежна. Но теперь у него было все, что он хотел. И кое-что еще. Он видел преданность в глазах Лиры и готовность Элвина помочь. Его одиночество заканчивалось.
Ветер свистел в ушах. За спиной гремели доспехи и раздавались отрывистые команды. Арканист, не тратя время на сложные заклинания, послал в спину Алексею сгусток чистой энергии. Алексей, не оборачиваясь, почувствовал жгучую волну и инстинктивно рванул в сторону. Разряд врезался в каменную стену амбара, оставив на ней оплавленный шрам.
Его «Подавитель» работал на пределе, искажая его образ, но против целенаправленной магии он был слабой защитой. Арканист видел не человека, а размытый силуэт, но этого было достаточно, чтобы понять направление атаки.
Разрушенная кузница была уже близко. Гигантская дыра в стене, оставленная падением мехов, зияла как вход в преисподнюю. Внутри царил хаос - обломки, шлак, почерневшие от огня балки.
Алексей влетел внутрь и мгновенно оценил обстановку. Его «Взгляд Аналитика», даже в панике, выдавал холодные, четкие данные. [Структурная целостность крыши: 12%.] [Наличие легковоспламеняющихся материалов: высокое.] [Завалы создают узкие точки.]
Он не стал прятаться. Он стал готовить поле боя.
Пока первые стражники врывались в кузницу, он схватил длинную железную балку, использовал ее как рычаг и обрушил груду обгорелых досок и обломков кирпича на вход. Это не остановило погоню, но замедлило ее, создав узкий проход, где стража не могла развернуться.
- Окружите! Он где-то здесь! - кричал капитан Гром, пробираясь через завал.
Арканист вошел последним. Его капюшон был сброшен, и Алексей впервые увидел его лицо - молодое, но с холодными, безразличными глазами. Он поднял руку, и его пальцы начали выписывать в воздухе светящиеся руны. Он готовил заклинание площади - что-то, что не требовало точного прицеливания и должно было выкурить еретика из укрытия.
Алексей прижался к массивной, опрокинутой наковальне. У него не было времени на сборку нового устройства. Но у него были знания. И окружающий его хлам.
Его взгляд упал на разбросанные по полу угли, все еще тлевшие в некоторых местах. Он увидел разорванный мех, из которого сыпался черный порошок - мелкая угольная пыль. И он увидел полуразрушенную систему кожаных рукавов, которые когда-то подавали воздух в горн.
Идея оформилась мгновенно.
Пока Арканист заканчивал свою мудру, Алексей действовал. Он рванул к меху, оторвал от него кожаный рукав и, как пращу, раскрутил его над головой, высыпая на пути облако угольной пыли. Мелкие, взвешенные частицы заполнили пространство между ним и преследователями.
- Что это? Дым? - усмехнулся один из стражников.
Но Арканист, почувствовав неладное, прервал заклинание. Он понял. Но было поздно.
Алексей выхватил из кармана последнее, что у него осталось от прежних опытов - два обломка пирита, минерала, известного своим свойством высекать искры при ударе. Он чиркнул ими друг о друга, направляя сноп искр прямо в облако угольной пыли.
Последовал не взрыв, а быстрый, яростный хлопок. Огненная вспышка, ослепительная в полумраке кузницы, на миг озарила все вокруг. Пламя не было устойчивым, но его было достаточно.
Стража вскрикнула, отшатываясь от внезапного жара и света. Но главный удар пришелся по Арканисту. Его незавершенное заклинание, основанное на тонком контроле над эфиром, столкнулось с грубым, физическим возмущением среды. Энергия вышла из-под контроля. Светящиеся руны вокруг его пальцев исказились и погасли, а его самого отбросило назад, как от удара током. Он рухнул на землю, оглушенный и временно обессиленный.
Капитан Гром, ослепленный вспышкой, яростно рубил мечом воздух перед собой.
- Где он?! Покажись, трус!
Алексей не стал ждать. Используя замешательство, он проскользнул в дальний угол кузницы, к тому самому лазу для подачи угля, что спас его однажды до этого. Но на этот раз он не просто убегал.
Перед тем как нырнуть в темноту, он обернулся. Его взгляд встретился с глазами капитана Грома, который наконец протер глаза и увидел его.
- Это не колдовство, Гром, - тихо, но четко сказал Алексей. Его голос прозвучал зловеще в наступившей тишине. - Это наука. И вы все скоро это поймете.
Он исчез в лазу, оставив позади груду обломков, оглушенного мага, ослепленных солдат и капитана, в чьих глазах ярость начала медленно сменяться чем-то другим. Сомнением.