Алексей двигался по знакомому тоннелю, его сердце все еще билось как бешеное, но разум был холоден. Он не просто сбежал. Он провел еще один успешный эксперимент. Он доказал, что грубая физика может нарушить тонкую настройку магии. Он ударил по самой уверенности Ордена.
Теперь у него были ресурсы. Теперь у него были карты. И теперь у него был живой, испуганный свидетель - капитан Гром, который должен был донести до лорда Горма и Ордена простую мысль.
Еретик не просто прячется. Он учится. Он экспериментирует. И с каждым днем его методы становятся все более изощренными и опасными.
Алексей выбрался из тоннеля и вдохнул холодный ночной воздух. Впереди был лес, а за ним - лаборатория, Ирина и новая фаза его плана. Фаза строительства.
Но он знал, что оставил в поместье Торос не только хаос. Он оставил семя. Семя страха, которое должно было прорасти и принести свои плоды.
Глава 3. Сеть Аномалии
Глава 3. Сеть Аномалии
Возвращение в бункер было похоже на триумфальное шествие с оговорками. Алексей сбросил на центральный стол тяжелый мешок с кварцем и сплавами, развернул перед Ириной свитки с картами. Он был измотан, одежда пропиталась дымом и потом, но в его глазах горел огонь, которого она не видела с момента его появления.
- Карты системных линий, геодезические схемы, - отчеканил он, водя пальцем по пергаменту. - Здесь, здесь и здесь. Точки наименьшего сопротивления. Мы можем начать немедленно.
Ирина молча изучала добычу. Ее взгляд задержался на одном из свитков - это была не официальная карта, а чертеж, сделанный рукой ее отца. Схема энергетических потоков, которую она считала утерянной.
- Ты принес не только ресурсы, - тихо сказала она. - Ты принес ключи.
Они не теряли времени. Пока Алексей поглощал тарелку питательной пасты и чинил свой «Подавитель», Ирина накладывала карты друг на друга, создавая трехмерную голографическую проекцию их района. Точки, отмеченные «Аналитиком», совпадали с узлами разломов на карте ее отца.
- Теория верна, - констатировала она. - Аномалия - это не просто дыра. Это шрам. И он может расти.
Первый усилитель был собран за двенадцать часов. Он был меньше и проще резонатора - просто заостренный кристалл кварца в оправе из специального сплава, подключенный к миниатюрному «темному сердцу», размером с грецкий орех. Его задача была не взламывать код, а мягко «подпирать» его, не давая системе восстановить целостность в выбранной точке.
Первая точка находилась в полукилометре от пещеры, у подножия гигантского валуна, испещренного древними, несистемными рунами. Установка заняла минуты. Алексей воткнул основание усилителя в землю, Ирина активировала его коротким импульсом с модифицированного «Аналитика».
Эффект был мгновенным и почти незаметным. Воздух вокруг валуна задрожал, как дрожит воздух над раскаленным камнем. Звуки леса - пение птиц, стрекот насекомых - на мгновение исказились, стали приглушенными, будто доносящимися из-за толстого стекла.
- Работает, - выдохнула Ирина, сверяясь с портативным сканером. - Радиус зоны подавления… пятнадцать метров. Стабильно.
Это была капля в море. Но это была их капля.
В течение следующих трех дней они, как призраки, перемещались по лесу, устанавливая усилители. Их мир сузился до карты, показаний приборов и тяжести рюкзаков с оборудованием. Они почти не говорили, общаясь взглядами и жестами. Создавался тандем, отточенный и эффективный.
С каждым новым усилителем зона влияния расширялась. Теперь, возвращаясь в бункер, они видели, как их интерфейсы, обычно мертвые в пещере, начинали мигать и искажаться уже за пятьдесят метров до входа. Лес вокруг «Глотки Бездны» затихал. Магические существа, обитавшие здесь, уходили глубже. Обычные звери чувствовали себя неуютно.
Алексей заметил это первым. Они устанавливали пятый усилитель на берегу лесного ручья, когда он замер, прислушиваясь.
- Слишком тихо, - прошептал он.
Ирина кивнула, ее рука потянулась к компактному энергетическому пистолету на поясе.
- Экосистема перестраивается. Магия отступает, а что приходит на ее место…
Она не договорила. Из чащи на противоположном берегу ручья послышался треск. Не случайный, а тяжелый, мерный, как шаги чего-то большого.
Алексей схватил ее за руку и оттащил за ствол древнего дуба. Они затаили дыхание.
Из-за деревьев вышло… существо. Его было трудно описать. Оно напоминало гигантского кабана, но шкура его была покрыта не щетиной, а твердыми, каменными пластинами. Из пасти, вместо клыков, торчали кристаллические образования, похожие на кварц. Его глаза светились тусклым, не магическим, а каким-то радиоактивным светом.