- Боже правый… - прошептала Ирина. - Мутация. Адаптация к зоне подавления. Организм начал вырабатывать собственную, примитивную энергетику, не зависящую от Эфирного Кода.
Существо остановилось у ручья, его голова повернулась в их сторону. Оно не видело их, но чувствовало. Чувствовало чужеродность. Оно фыркнуло, и из ноздрей вырвалось облачко едкой пыли.
Оно было живым воплощением их успеха. И их новой проблемы.
Они наблюдали, как существо медленно перешло ручей и скрылось в лесу, оставляя за собой след из примятой травы и странного, химического запаха.
- Орден - не единственная наша забота, - констатировал Алексей, выходя из-за укрытия. - Мы меняем мир. И мир меняется в ответ.
- Нам нужно ускориться, - сказала Ирина, ее лицо было серьезным. - Чем больше зона, тем больше таких… адаптантов будет появляться. Нам нужен периметр. Система защиты.
Они вернулись в бункер, но теперь их планы изменились. Речь шла не только о сокрытии. Речь шла о контроле над территорией.
Алексей разложил карты. Их сеть усилителей образовывала неустойчивый круг вокруг «Глотки Бездны».
- Мы не можем просто расширяться. Нам нужно укреплять границы. Создать барьер. Не просто подавляющий магию, но и… отталкивающий.
- Для этого нужна энергия. Много энергии, - напомнила Ирина. - И более совершенные резонаторы.
Алексекей посмотрел на свои руки, затем на «Аналитик Реальности».
- Есть другой способ. Мы можем не отталкивать, а… перенаправлять. Создать иллюзию. Сделать так, чтобы любой, кто попытается пройти, обошел это место стороной, даже не осознавая почему.
- Ментальное воздействие? - Ирина нахмурилась. - Это опасно. Это граничит с тем, что практикует Орден.
- Нет, - возразил Алексекей. - Это не контроль над разумом. Это - интерфейс. Мы внесем изменение в сам код восприятия. В участок, отвечающий за чувство направления, ориентации в пространстве. Мы сделаем так, чтобы наша территория была для них «неинтересной». Чтобы их взгляд и мысли соскальзывали с нее.
Это была гениальная и одновременно пугающая идея. Вместо того чтобы строить стену, они становились невидимыми для сознания.
- Это потребует точного расчета, - сказала Ирина после паузы. - Одна ошибка - и мы можем сломать психику случайному путнику.
- Мы не будем ошибаться, - с абсолютной уверенностью сказал Алексекей. - Потому что у нас есть это.
Он положил руку на грудь, где под одеждой лежали тетради лорда Алрика. В них он нашел не только теории. Он нашел принципы. Фундаментальные законы, на которых держалась сама Система. И один из этих законов гласил: реальность - это договоренность. И договоренность можно пересмотреть.
Они начали работу над новым устройством - «Отклоняющим полем». Их лаборатория снова погрузилась в гудел станков и запах пайки. Они торопились. Потому что в лесу, всего в нескольких километрах от них, уже ходило нечто, рожденное их волей. И они не знали, что еще проснется в темноте, когда магия окончательно отступит.
Принцип «Отклоняющего поля» был головоломкой, от которой даже мозг Ирины мог перегреться. Речь шла не о грубом воздействии на разум, а о тонкой подмене данных в самом интерфейсе восприятия. Нужно было найти в Эфирном Коде участок, отвечающий за пространственную ориентацию, и внести в него микроскопическую «ошибку», которая бы заставляла сознание бессознательно обходить их территорию.
Дни слились в череду экспериментов и расчетов. Алексей, с тетрадью деда в руках, выступал в роли теоретика и взломщика, Ирина - инженера и практика. Она собрала прототип на основе одного из усилителей, добавив к нему сложную матрицу из кристаллов, которая должна была модулировать эффект.
- Проблема в точности, - она указала на голографическую схему, где пульсировали сложные волновые паттерны. - Мы можем создать зону отторжения, но как сделать ее избирательной? Как не затронуть самих себя? И тех, кого мы хотим пропустить?
Алексей изучал записи деда. Лорд Алрик писал о «биометрических ключах» и «резонансе души». В его понимании, каждый живой организм имел уникальную «вибрацию» в Эфирном Коде.
- Мы не будем создавать барьер, - сказал он наконец. - Мы создадим фильтр. Устройство будет считывать базовый «отпечаток» сознания. Все, что не соответствует эталону… будет испытывать легкий когнитивный диссонанс. Желание уйти. Считать это место скучным, неинтересным, неправильным.