- Эталон… - Ирина задумалась. - Нам нужно задать эталон. Наши с тобой «отпечатки».
Они провели следующий день, калибруя устройство. Это был странный процесс - они по очереди стояли в центре лаборатории, в то время как аппарат сканировал их, пытаясь выделить ту самую «вибрацию», которая делала их собой. Алексей чувствовал, как что-то щекочет самое ядро его сознания, будто невидимые пальцы перебирают струны его души.
Наконец, эталон был записан. Пришло время полевых испытаний.
Они установили модифицированный усилитель на границе уже существующей сети аномалии, направив его в сторону ближайшей лесной тропы, которую иногда использовали охотники.
- Включаю, - сказала Ирина.
Ничего не произошло. Ни вспышек, ни звуков. Только стрелки на их портативных сканерах отклонялись, показывая активность.
Первый тест оказался неудачным. Через час по тропе прошел местный траппер, ведя за собой двух вьючных ящеров. Он не свернул. Он просто прошел прямо, даже не замедлив шаг.
- Недостаточная мощность, - заключила Ирина, разочарованно.
- Или слишком сложный паттерн для простого сознания, - предположил Алексей. - Его разум не обрабатывает пространство так, как наш. Он следует за своими ящерами и запахами. Нужно воздействовать на более примитивные инстинкты. Чувство опасности. Беспокойства.
Они вернулись в лабораторию и переработали алгоритм, сместив акцент с «неинтересности» на «потенциальную угрозу». Вторая попытка.
На этот раз, когда по тропе пробегала стая лесных волков, вожак внезапно остановился, зарычал и повел стаю в обход, хотя прямая дорога была короче. Их животные инстинкты сработали безотказно.
- Работает! - воскликнула Ирина, но ее восторг был недолгим.
Позже тем же вечером, когда они проверяли другой сектор, их ждал сюрприз. Мутировавший кабан, тот самый, с каменной шкурой и кристаллическими клыками, стоял на окраине зоны действия их нового усилителя. И он не уходил. Он рыл землю копытами, его радиоактивные глаза были прикованы к месту, где был спрятан прибор. Он не испытывал страха. Он испытывал ярость.
- Он… чувствует вмешательство, - понял Алексей. - Его собственная, извращенная связь с реальностью конфликтует с нашей подменой. Он воспринимает это как вызов.
- Нам нужно убираться отсюда, - прошептала Ирина, отступая. - Поле не остановит его. Оно его злит.
Но было поздно. Кабан издал низкий, гулкий рев, больше похожий на скрежет камней, и ринулся вперед. Не на них, а прямо на усилитель.
Он врезался в валун, за которым было спрятано устройство. Каменные пластины на его лбу раскололись, но валун сдвинулся с места. Раздался треск - хрупкая кристаллическая матрица внутри усилителя не выдержала.
Поле пало.
Кабан, оглушенный и еще более яростный, повернул свою голову. Теперь его взгляд упал на них.
- Беги! - крикнул Алексей, отталкивая Ирину.
Он остался на месте, его мозг лихорадочно искал решение. Оружия не было. «Разрядник» был разобран на детали для новых проектов. Остались только знания.
Его взгляд скользнул по мутировавшему зверю. [Сканирование... Отсутствие связи с Эфирным Кодом. Биология: аномальная. Энергетический источник: радиоактивный распад в кристаллических образованиях.]
Радиоактивный распад. Нестабильность.
Кабан приготовился к новому рывку. Алексей не стал уворачиваться. Он поднял руку, не сжимая кулака, а вытянув указательный палец. Он не собирался бить. Он собирался указать.
Он сконцентрировался, направляя свой «Взгляд Аналитика» не на код, а на саму физическую структуру кристаллов в пасти зверя. Он нашел в них микротрещины, точки напряжения. И мысленно, с той же точностью, с какой взламывал заклинания, он усилил в них процесс распада.
Это не была магия. Это было ускорение естественного процесса. Направленная энтропия.
Кристаллы в пасти кабана вспыхнули ослепительным сине-зеленым светом. Раздался оглушительный хлопок, не взрыв, а резкое разрушение. Зверь взревел от боли - его собственная энергетическая система вышла из-под контроля и нанесла ему урон изнутри. Он отшатнулся, покачнулся и, фыркая кровью и осколками кристаллов, бросился бежать обратно в лес.
Алексей опустил руку. Он дышал тяжело. Это был новый рубеж. Он только что применил свои способности непосредственно к живой, пусть и мутировавшей, материи.
Ирина подошла к нему, ее лицо было бледным.
- Что ты сделал?
- Я… ускорил время для него. Всего на секунду, - ответил он, и в его голосе впервые прозвучала неуверенность. Последствия такого вмешательства были неизвестны.
Они молча вернулись в бункер. Их успех был омрачен двумя открытиями. Во-первых, их защита была уязвима для существ, не зависящих от Системы. Во-вторых, способности Алексея развивались в пугающем направлении.