Это был уже не ритуал. Это была ярость.
Алексей откатился, его сердце колотилось. Страх был, да. Но сильнее был азарт. Он снова полез в интерфейс. [Основной блок]. Он выделил этот поднавык. И увидел его код. Простейшую последовательность: поднять клинок, угол 45 градусов, напряжение дельтовидной группы.
И тут он это сделал. Не думая, чисто интуитивно, как когда-то правил чужой кривой код, он мысленно стер угол в 45 градусов и поставил 60. И добавил команду на напряжение не только дельтовидной, но и широчайшей мышцы спины.
Каэл, не целясь, с силой нанес рубящий удар сверху. «Наказать щенка».
Алексей вскочил на одно колено и поднял свою шпагу. Он выполнил не «Основной блок 1.0», а его модифицированную версию.
Клинки встретились с оглушительным лязгом. Ожидалось, что слабый клинок Алексея выбьет из рук, а его самого развалит пополам.
Но этого не произошло.
Удар Каэла, встретив оптимизированный угол и задействованные мышцы спины, ушел вскользь. Искры посыпались на песок. Рука Алексея онемела до локтя, но он устоял. Он парировал. Удар противника 15-го уровня.
Тишина на трибунах стала гробовой.
Каэл замер с широко раскрытыми глазами. Он не понимал. Это была удача. Уловка.
Алексей отдышался. Он посмотрел на Каэла, но видел не его. Он видел перед собой плавающее окно.
[Обнаружена попытка модификации базового навыка.]
[Система стабильности: 99.98%. Аномалия: 0.02%.]
[Внимание: Несанкционированные изменения могут иметь непредсказуемые последствия.]
В углу экрана, там, где раньше был только его уровень и имя, теперь мигал новый, крошечный, почти невидимый значок. Он был похож на переплетенные шестеренки.
Алексей ван Торос медленно поднялся на ноги. Боль в груди была теперь просто данными. Неприятными, но не более. Он посмотрел на опешившего Каэла, на трибуны с онемевшими аристократами. Он почувствовал не страх, а власть. Власть того, кто нашел баг в реальности.
Он не сказал ни слова. Он просто улыбнулся. Холодной, безрадостной улыбкой инженера, который только что обнаружил, что весь этот мир - всего лишь криво написанная программа.
И программа эта подлежала перезаписи.
Звон в ушах отступил, уступив место оглушительной тишине. Песок хрустел на зубах. Алексей стоял, чувствуя, как дрожь в ногах сменяется железной уверенностью. Он поймал взгляд Арканиста. Не испуг, не вызов - чистое, безразличное любопытство, как у ученого, рассматривающего странный препарат в микроскопе.
Каэл ван Флорис опомнился первым. Его красивое лицо исказила маска бешенства.
- Колдовство! - его голос сорвался на визг. - Ты использовал запретный артефакт, тряпка!
Он ринулся вперед, его шпага описала в воздухе смертельную дугу. Теперь это был не поединок, а убийство.
У Алексея не было времени на взлом. Только на расчет. Скорость противника высокая. Импульс большой. Остановить невозможно. Направить...
Он не стал поднимать клинок. Вместо этого он сделал шаг в сторону, как уворачивается матадор от быка. Острой гранью эфеса своей шпаги он нанес короткий, точный удар по тыльной стороне кисти Каэла.
[Анатомия: Нервный узел. Временная потеря контроля.]
Это был не навык фехтования. Это была прикладная биомеханика.
Каэл вскрикнул, его пальцы непроизвольно разжались. Дорогая стальная шпага с золоченым эфесом с глухим стуком упала на песок.
Алексей не стал добивать. Он просто посмотрел на дрожащего от унижения и ярости юношу.
- Дуэль окончена, - произнес он тихо, но так, что слова прозвучали в гробовой тишине. - Ты проиграл. Твоя честь? Она разбита вдребезги. Подбери ее. И свой клинок.
Он повернулся к Каэлу спиной. Абсолютно безумный, беспрецедентный жест презрения. Он сделал шаг к краю арены, его мозг лихорадочно работал, анализируя реакцию системы на его действия.
[Репутация: Позор -> Неопределенность. Уважение: 0 -> 5 (Страх/Непонимание).]
[Внимание: Орден Арканистов +100.]
[Скрытый параметр "Насмешка над Системой": Открыт. Уровень 1.]
С трибун доносился сдержанный гул. Аристократы были в ступоре. Они видели не победу слабого над сильным. Они видели нечто необъяснимое. Нарушение естественного порядка вещей.
С места почетных гостей спустилась высокая фигура в черно-серебряных робах. Арканист. Он двигался бесшумно, его длинные одежды не шелестели. Толпа расступалась перед ним, как перед прокаженным.
- Лорд ван Торос, - его голос был низким и безразличным, как скрип железа. - Ваша победа... необычна.