Он сидел перед своими чертежами, но видел не их. Он видел лицо кабана в момент боли. Он пересек очередную границу. И мир по ту сторону был куда опаснее и этически сложнее, чем ему казалось.
Ирина прервала его размышления, поставив перед ним чашку с горячим напитком.
- Мы не можем останавливаться, - сказала она тихо. - Мы подняли волну. Теперь我们必须 плыть по ней, куда бы она ни вела.
Алексей кивнул. Он взял чашку. Его рука не дрожала. Страх был, но он был подавлен холодным, всепоглощающим любопытством ученого, стоящего на пороге великого открытия.
Они должны были идти вперед. Потому что отступление теперь означало гибель. И не только для них.
Тишина в бункере была тяжелой, налитой свинцом осознания произошедшего. Алексей сидел, уставившись на свои руки, будто впервые видя их. Он не чувствовал триумфа. Он чувствовал груз ответственности и легкую, щемящую тошноту.
- Ты вмешался в саму ткань материи, - голос Ирины был лишен обычной сухости. В нем слышалось почти благоговейное потрясение. - Не через Код. Напрямую. Это… выходит за рамки всего, что мы предполагали.
- Я просто ускорил естественный процесс, - возразил Алексей, но его голос прозвучал слабо. - Термодинамика. Энтропия.
- Не притворяйся глупым, - отрезала Ирина. - Ты знаешь, что это не так. Ты изменил вероятность. Ты заставил хаос служить себе. Орден манипулирует правилами. Ты… ты меняешь сами константы в локальном масштабе.
Она подошла к своему терминалу и вывела на экран модель кристаллической решетки, аналогичной той, что была у кабана.
- Взгляни. Чтобы вызвать контролируемый распад именно в этих точках, требовалось точное знание структуры и энергетическое воздействие, эквивалентное… - она посчитала в уме, - примерно микровспышке сверхновой. На практике это невозможно. Но ты это сделал. Значит, ты нашел обходной путь. Ты не приложил энергию. Ты изменил законы, по которым эта энергия должна была быть приложена.
Алексей молчал. Она была права. В тот момент он не думал о физике. Он увидел слабое место и пожелал его разрушения. И реальность подчинилась.
- Это опасно, Алексей. Не только для них. Для тебя. Мы не знаем цены. Каждый раз, когда ты так делаешь, ты… что? Сжигаешь часть своей души? Ускоряешь собственную энтропию? Мы должны понять механизм.
- Позже, - отмахнулся он, вставая. Сейчас ему нужно было действие, а не рефлексия. - Сначала нам нужно решить проблему с мутантами. Наше поле на них не действует. Оно их провоцирует.
Они потратили остаток дня и всю ночь, анализируя данные сканирования мутировавшего кабана. Ирина выдвинула теорию: существа, адаптировавшиеся к аномалии, развили некое подобие «иммунитета» к внешним вмешательствам в реальность. Их собственное существование было уже актом ереси.
- Мы не можем их отпугнуть, - заключила она. - Значит, нужно их уничтожать. Или… перенаправлять.
- Перенаправлять? Куда?
- Друг на друга, - Ирина улыбнулась жестокой улыбкой ученого, нашедшего изящное решение. - Мы модифицируем поле. Вместо того чтобы вызывать чувство опасности, мы будем генерировать фантомный сигнал… сигнал доминирования. Самого сильного альфа-самца в округе. Пусть они идут на этот сигнал и выясняют отношения между собой.
Алексей оценил идею. Это было эффективно и требовало минимума энергии. Они снова погрузились в работу, перепаивая матрицу «Отклоняющего поля». Теперь оно должно было создавать иллюзию присутствия могучего хищника, используя за основу биометрические данные того же кабана, но усиленные.
Работа шла молча, каждый погруженный в свои мысли. Алексей ловил себя на том, что его пальцы сами тянутся к «Аналитику», будто жажду нового применения. Он сжал их в кулак.
Внезапно на периферийном мониторе, отвечавшем за мониторинг энергопотоков на границе зоны, вспыхнула тревога. Не резкая, а мягкая, мигающая точка. Кто-то пересек внешний рубеж их сети усилителей.
- Не мутант, - мгновенно проанализировала Ирина. - Сигнатура… человеческая. Но очень слабая. И… нестабильная.
Они обменялись взглядами. Орден? Но их агенты не были бы «слабыми». И их сигнатура была бы четкой, отполированной системой.
Алексей схватил модифицированный «Подавитель» и компактный сканер.
- Я проверю.
- Осторожно, - сказала Ирина, и в ее голосе прозвучала неподдельная забота. - Если это ловушка…
- Тогда они пожалеют об этом, - ответил он, и его голос снова обрел стальную твердость.
Он вышел из бункера и растворился в сером предрассветном лесу. Сигнал исходил с юго-востока, из района старой лесной дороги. Он двигался бесшумно, его «Подавитель» создавал вокруг него мутный ореол, делая его невидимым для системного сканирования и маскируя его шаги.