Алексей оценил идею. Это было эффективно и требовало минимума энергии. Они снова погрузились в работу, перепаивая матрицу «Отклоняющего поля». Теперь оно должно было создавать иллюзию присутствия могучего хищника, используя за основу биометрические данные того же кабана, но усиленные.
Работа шла молча, каждый погруженный в свои мысли. Алексей ловил себя на том, что его пальцы сами тянутся к «Аналитику», будто жажду нового применения. Он сжал их в кулак.
Внезапно на периферийном мониторе, отвечавшем за мониторинг энергопотоков на границе зоны, вспыхнула тревога. Не резкая, а мягкая, мигающая точка. Кто-то пересек внешний рубеж их сети усилителей.
- Не мутант, - мгновенно проанализировала Ирина. - Сигнатура… человеческая. Но очень слабая. И… нестабильная.
Они обменялись взглядами. Орден? Но их агенты не были бы «слабыми». И их сигнатура была бы четкой, отполированной системой.
Алексей схватил модифицированный «Подавитель» и компактный сканер.
- Я проверю.
- Осторожно, - сказала Ирина, и в ее голосе прозвучала неподдельная забота. - Если это ловушка…
- Тогда они пожалеют об этом, - ответил он, и его голос снова обрел стальную твердость.
Он вышел из бункера и растворился в сером предрассветном лесу. Сигнал исходил с юго-востока, из района старой лесной дороги. Он двигался бесшумно, его «Подавитель» создавал вокруг него мутный ореол, делая его невидимым для системного сканирования и маскируя его шаги.
Через двадцать минут он достиг источника. На краю небольшой поляны, прислонившись к сосне, сидел человек. Вернее, то, что от него осталось. Одежда висела на нем лохмотьями, лицо было покрыто грязью и кровью. Это был старый Элвин.
Он был почти без сознания. Его дыхание было хриплым и прерывистым. В одной руке он сжимал сверток, завернутый в промасленную кожу.
Алексей быстро осмотрелся - никого. Он подошел и опустился на колени рядом со стариком.
- Элвин, - тихо позвал он.
Глаза хранителя ключей медленно открылись. Узнав Алексея, он попытался улыбнуться, но вышла лишь гримаса боли.
- Лорд… я… я нашел вас…
- Что случилось? Где Лира?
- Девчонка… жива. Спрятана. Но меня… нашли. Слуги Горма… - он сглотнул с трудом. - Допрашивали. Думали, я знаю, где вы… Я ничего не сказал. Сбежал… еле жив.
Он судорожно вздохнул и протянул сверток.
- Берите… От леди Ирины… из другого времени… Она говорила, отдать только вам…
Алексей взял сверток. Он был тяжелее, чем казался.
- Другая Ирина? Что ты имеешь в виду?
Но Элвин уже не слышал. Его глаза закрылись, голова бессильно откинулась назад. Он был мертв. До последнего вздоша выполнив свой долг перед памятью старого лорда.
Глава 3. Сеть Аномалии (2 часть)
Глава 3. Сеть Аномалии (2 часть)
Алексей развернул кожу. Внутри лежал не чертеж и не кристалл. Это был небольшой, холодный на ощупь металлический диск с странными, несистемными символами. И прикрепленная к нему записка, написанная на том самом «пластике», что использовала Ирина в своей лаборатории. Почерк был ее, но более уверенный, зрелый.
«Алексею. Если ты читаешь это, значит, первая линия времени сходится. Этот диск - ключ к «Сердцу Мира». Не дай Ордену уничтожить его. Найди Хранителя. Спеши. Времени нет. - И.Х.»
Алексей сжал диск в руке. Холодок прошел по его позвоночнику. Лес вокруг внезапно показался ему чужим и бесконечно опасным.
«Другая линия времени». «Сердце Мира». «Хранитель».
Он посмотрел на тело Элвина, принесшего ему это послание ценой жизни. Игра изменилась. Снова. И ставки выросли до немыслимых высот.
Алексей вернулся в бункер с телом Элвина на плечах и свинцовой тяжестью в душе. Он молча спустил безжизненное тело на холодный каменный пол лаборатории. Ирина, увидев его лицо и ношу, поняла все без слов. Она подошла и накрыла старика куском прочного брезента - саваном ученых и изгнанников.
- Слуги Горма, - глухо произнес Алексей, опускаясь на стул. - Допрашивали. Он ничего не сказал. Он нашел нас, чтобы передать это. - Он положил на стол металлический диск и записку.
Ирина взяла записку. Ее глаза пробежали по знакомому почерку, и она резко побледнела. Она перечитала ее еще раз, потом медленно подняла взгляд на Алексея.
- Это… мой почерк. Но я не писала этого. «Другая линия времени»? «Сердце Мира»? - Она покачала головой. - Это звучит как бред. Но… - Она взяла диск, повертела его в руках. - Материал… я его не узнаю. Он не из этого мира. И символы… - Она провела пальцем по странным гравировкам. - Это не магические руны. Это… математика. Высшая математика, но в нотации, которую я никогда не видела.