- Он сказал: «От леди Ирины… из другого времени», - повторил Алексей. - Он был в здравом уме? Достаточно, чтобы найти нас.
Ирина подошла к главному терминалу и подключила диск через универсальный считыватель. Экран завис, затем заполнился каскадом быстро сменяющихся символов.
- Это не данные… Это чистая информация. Закодированная в квантовых состояниях. Мой компьютер не может ее декодировать. Ей нужен… другой носитель.
- «Ключ к Сердцу Мира», - процитировал Алексей записку. - Что это может быть?
- В легендах Ордена, в тех еретических, что уничтожались, упоминался некий «Источник». Первоисточник Эфирного Кода. Место, где правила мира записываются в саму ткань реальности. Орден называет это «Троном Бога-Машины». Они утверждают, что служат ему. Но что, если… - Она посмотрела на диск. - Что, если это не трон? А сердце? И что, если оно не создает правила, а лишь поддерживает их? Как генератор.
- И этот диск - ключ к нему, - заключил Алексей. - А «Хранитель»… тот, кто его охраняет. И Орден хочет его уничтожить. Почему?
- Потому что тот, кто контролирует Сердце, контролирует реальность, - тихо сказала Ирина. - Орден не служит Богу-Машине. Они его тюремщики. Они держат его в клетке и используют его силу, чтобы править миром. А если кто-то подойдет с ключом… они лишатся власти.
Логика выстраивалась, пугающая и грандиозная. Их борьба из локального конфликта с феодалами и магистрами превращалась в войну за саму душу мира.
- Нам нужно найти этого Хранителя, - сказал Алексей. - Но где? И как? В записке нет координат.
Ирина снова посмотрела на диск.
- Возможно, ключ не только отпирает. Возможно, он и есть карта. Но чтобы это увидеть, нужен подходящий «считыватель».
Алексей вспомнил про «Аналитик Реальности». Он взял прибор и направил его на диск. Стрелки забегали, показывая абсолютный ноль. Никакой реакции. Диск был мертв для системного сканирования.
- Не работает, - констатировал он. - Нужно что-то другое.
Его взгляд упал на тело Элвина. И на его собственную руку. Руку, которая могла ускорять энтропию. Которая могла менять правила.
- Дай мне диск, - тихо сказал он.
- Что ты собираешься делать? - насторожилась Ирина.
- Я не знаю. Но я чувствую… он не чужой. Он как… продолжение. Как будто он ждет.
Он взял диск. Металл был холодным, но глубоко внутри, на уровне, который не мог зафиксировать ни один прибор, он чувствовал слабую, едва уловимую вибрацию. Гулкую, как колокол, который звонил на частоте, недоступной для слуха.
Он закрыл глаза и отпустил контроль. Он не пытался анализировать. Он пытался услышать. Он представил себя не инженером, не взломщиком, а… настройщиком. Он искал резонанс.
И он нашел его.
Это было похоже на попадание в струю ледяного ветра. Его сознание вдруг рванулось вперед, пронзенное острой, ясной мыслью, которая не была его.
«Координаты: 47.2354, 38.9117. Врата под старым городом. Ищи знак павшего солнца. Времени мало. Они уже идут.»
Визуальный образ вспыхнул в его мозгу: руины древнего города, засыпанные песком, и над ними - фреска с изображением солнца, от которого отламывались и падали на землю лучи.
Алексей вздрогнул и отшатнулся, роняя диск на стол. Он тяжело дышал.
- Я… я видел. Руины. Старый город. И знак… павшего солнца.
Ирина смотрела на него с растущим изумлением.
- Ты контактировал с ним? Телепатия?
- Нет. Это было… как скачивание данных. Чистая информация. Координаты. - Он схватил кусок угля и начал рисовать на чистом листе бумаги. - Вот. Это солнце. Лучи падают.
Ирина внимательно изучила рисунок. Ее глаза расширились.
- Астралийские руины. Заброшенный портовый город на южном побережье. Его поглотили пески еще до основания Империи. Говорят, это было место, где впервые проявился Эфирный Код. Орден объявил его запретной зоной. Никто не живет в радиусе пятидесяти километров.
- Идеальное место, чтобы спрятать Сердце Мира, - заключил Алексей. - Или его Хранителя.
- Это в тысяче километров отсюда! - возразила Ирина. - Как мы туда доберемся? Вся Империя ищет нас!
- Мы не поедем, - сказал Алексей, его взгляд стал острым. - Мы пойдем другим путем.
- Каким? Летающим ковром? - язвительно спросила Ирина.
- Нет, - он посмотрел на карту, висевшую на стене. - Мы воспользуемся их же системой. Эфирный Код - это не просто интерфейс. Это сеть. Как компьютерная. А у нас есть ключ от админ-панели.
Он указал на диск.
- Он не просто дает координаты. Он дает доступ. Я почувствовал это. Кратковременный, но доступ. Мы можем… перенаправить себя. Сделать телепорт.