- Идем, - скомандовал Алексей, и они, не теряя ни секунды, проскользнули мимо дезориентированных солдат.
Через час они вышли на опушку. Посреди заросшего поля высился Обелиск Связи - гигантский каменный монолит, покрытый потускневшими рунами. Воздух вокруг него дрожал от сконцентрированной энергии. Здесь системные потоки сходились в единый мощный канал, уходящий в небо.
- Здесь, - сказал Алексей, подходя к основанию монолита. Его «Взгляд» показывал точку наибольшего напряжения - трещину в камне, из которой лился невидимый водопад данных.
Они быстро развернули оборудование. Ирина установила генератор, подключила к нему стабилизаторы. Алексей тем временем изучал саму трещину. Ему нужно было не просто вставить диск. Ему нужно было встроить его в поток, как вирус в работающую программу.
- Готово, - сообщила Ирина. - Генератор запущен. Якорь активен. Но я не уверена, что он выдержит. Энергетический всплеск будет колоссальным.
Алексей кивнул. Он взял диск. Металл был уже не холодным, а теплым, почти живым. Он поднес его к трещине.
- В момент активации системные стражи Ордена засекут вторжение, - предупредила Ирина. - У нас будет меньше минуты.
- Нам хватит, - сказал Алексей и вставил диск в трещину.
Он вошел идеально, словно был создан для этого. На мгновение ничего не произошло. Потом руны на Обелиске вспыхнули ослепительным белым светом. Воздух завыл, земля задрожала. Каменный монолит превратился в гигантский проектор, вырисовывая в воздухе сложные геометрические фигуры - карту мира, испещренную светящимися линиями.
- Находим координаты! - крикнул Алексей, его пальцы полетели по голографическому интерфейсу, который появился перед ним. Он искал точку, которую видел в видении. Руины. Павшее солнце.
Ирина в это время следила за приборами.
- Энергия нарастает! Стабильность якоря падает! Алексей, быстрее!
Он нашел. Далекий южный континент. Заброшенный город. Точка вспыхнула на карте алым светом. Он мысленно выделил ее и отдал команду: «Инициировать перенос».
Система зависла. Голографическая карта погасла. Наступила тишина, более оглушительная, чем предыдущий грохот.
И тут из леса, со всех сторон, хлынули фигуры в черно-серебряных робах. Не двое, не трое. Десять. Двадцать. Целый отряд Арканистов, ведомый высоким магом с посохом, увенчанным кристаллом. Они шли, не скрываясь, их сила сдавливала воздух.
- Опоздали! - крикнул им Алексей.
Верховный Магистр, а это был он, поднял посох.
- Еретик! Прекрати! Ты не понимаешь, что делаешь!
Алексей проигнорировал его. Он повернулся к Ирине.
- Держись!
Обелиск взорвался светом. Не белым, а черным. Черным, который поглощал все остальные цвета. Мир вокруг поплыл, расплылся, как акварель под дождем. Каменные глыбы, деревья, фигуры Арканистов - все превратилось в абстрактные мазки, растянутые в бесконечность.
Алексей чувствовал, как его тело разбирают на атомы, упаковывают в пакет данных и швыряют сквозь немыслимые измерения. Он видел лицо Ирины, искаженное не болью, а восторгом первооткрывателя. Он слышал яростный крик Магистра, теряющий силу в искажении реальности.
И в последний момент, перед тем как сознание покинуло его, он увидел нечто, заставившее его кровь застыть. В центре черного света, внутри самого потока, возникла тень. Гигантская, бесформенная, состоящая из голода и пустоты. Она повернула к нему нечто, что должно было быть лицом, и он почувствовал на себе ее внимание. Внимание, от которого стыла душа.
Это не была система. Это было нечто, что жило в системе. Или питалось ею.
И тогда тьма поглотила все.
Глава 4. Песок и Тень (1 часть)
Глава 4. Песок и Тень (1 часть)
Сознание вернулось к Алексею с оглушительным треском. Не метафорическим - реальным, физическим ударом о твердую, раскаленную поверхность. Он лежал ничком, его легкие выли протестом, вдыхая не привычную влажную прохладу леса, а сухой, пыльный воздух, пахнущий пеплом и древним камнем.
Он заставил себя подняться на локти. Мир плыл перед глазами. Первое, что он увидел - это песок. Бесконечное, желтое море песка, уходящее к лиловым горизонтам, где висели два солнца, меньше и злее тех, что он знал. Затем - руины. Гигантские, полузасыпанные колонны, обломки зданий из темного, почти черного камня, скелеты древних механизмов, ржавеющие под неумолимым небом.
Они были на вершине холма, сложенного из обломков. Обелиска и леса не было и в помине.