Телепортация сработала.
Он повернулся. Ирина лежала в нескольких метрах, без движения. Ее робы были покрыты пылью, а из небольшой раны на виске сочилась кровь. Рядом валялся их рюкзак, разорванный пополам. Содержимое - инструменты, остатки генератора - было разбросано вокруг. «Аналитик Реальности» торчал из песка, словно надгробие.
[Состояние: Дегидратация. Тепловой удар. Множественные ушибы.]
[Статус: Дезориентация.]
Его интерфейс работал, но показатели прыгали, как бешеные. Система здесь была иной - не фоновым гулом, а навязчивым, искаженным шепотом. Он кое-как дополз до Ирины, перевернул ее на спину. Пульс был слабым, но стабильным.
- Ирина, - его голос был хриплым. - Дыши.
Она застонала, ее веки затрепетали. Через мгновение она открыла глаза, полные боли и замешательства.
- Где…?
- Астралийские руины. Мы на месте.
Он помог ей сесть, дал глоток воды из поврежденной, но еще державшей жидкость фляги. Она осмотрелась, и ее взгляд стал профессиональным, оценивающим.
- Координаты сошлись. Но стабильность… Мы прошли через что-то. Не просто телепорт. Это было… разрыв. Дыра.
- Я видел нечто в потоке, - сказал Алексей, вспоминая тень. - Как будто… страж.
- Не страж, - поправила его Ирина, сжимая голову в руках. - Паразит. Существо, обитающее в межмировых щелях. Орден, возможно, даже не знает о его существовании. Нам повезло, что оно лишь… посмотрело.
«Повезло» - было не то слово, которое пришло бы на ум Алексею. Он встал, собирая разбросанное оборудование. Большая часть была безнадежно испорчена. Генератор-якорь - расплавленная груда металла и кристаллов. От инструментов остались лишь обломки. Чудом уцелел «Аналитик» и, что важнее всего, металлический диск. Он лежал рядом с Ириной, холодный и невредимый, словно путешествие сквозь ад его ничуть не затронуло.
- Нам нужно укрытие, - констатировал Алексей, оглядывая выжженную пустыню. - И вода. Без этого мы продержимся не больше дня.
- Ищи знак павшего солнца, - прошептала Ирина, опираясь на его плечо. - Он должен быть здесь.
Алексей помог ей подняться, и они начали медленный спуск с холма руин. Песок был зыбким, ноги увязали. Жара обрушивалась на них словно физический удар. Его «Взгляд Аналитика» пытался сканировать окрестности, но данные приходили искаженные, разорванные. [Температура: 48°C.] [Уровень угрозы: Высокий.] [Обнаружены аномальные энергетические сигнатуры.]
Аномальные сигнатуры. Это могло быть чем угодно.
Они шли около часа, двигаясь от одного островка руин к другому. Ирина, опираясь на самодельный костыль из обломка трубы, молчала, экономя силы. Алексей вел их на юг, к группе более крупных развалин, которые виднелись на горизонте.
И тут он его увидел.
На стене полуразрушенного здания, больше похожего на храм, сохранилась гигантская фреска. Она была выложена из разноцветной керамики, потускневшей от времени, но все еще яркой. На ней было изображено солнце. Но не круглое и сияющее, а сломанное. От него отламывались и падали вниз, в виде огненных слез, его лучи. А внизу, под падающими лучами, был выложен темный, квадратный проем - дверь.
- Знак, - выдохнула Ирина. - Врата под старым городом.
Они ускорили шаг, забыв про усталость. Здание было огромным, его фасад обращен к пустыне. Дверь под фреской была настоящей - массивной, каменной, почти полностью занесенной песком. На ней не было ни ручек, ни замков. Только гладкая, отполированная ветром поверхность.
Алексей поднес к ней «Аналитик». Стрелки замерли, затем дрогнули и указали прямо на центр двери.
[Объект: Врата Хранителя. Доступ: Закрыт. Требуется ключ.]
Он достал диск. Металл снова был холодным. Он подошел к двери и начал водить диском по камню, ища какую-либо щель, паз, хоть что-то.
Ирина, тем временем, осматривала периметр.
- Алексей, - ее голос прозвучал тревожно. - Сюда.
Он подошел. Она указывала на песок у основания стены. Там, рядом с их собственными следами, были другие. Крупные, глубокие, с тремя длинными пальцами, заканчивающимися когтями. И они были свежими.
- Мы не одни, - прошептала она.
Алексей почувствовал, как по спине пробежал холодок, не связанный с жарой. Он снова посмотрел на дверь. Она была гладкой. Идеально гладкой.
И тогда его осенило. Он не должен был искать щель. Щель должна была найти его.
Он прижал диск к центру двери и пожелал, чтобы она открылась. Не как взломщик, а как обладатель ключа. Как тот, у кого есть право.
Камень под диском дрогнул. Тихий, низкочастотный гул прошел по всему зданию. Песок посыпался с карнизов. И затем, абсолютно бесшумно, дверь сдвинулась внутрь, открывая черный, поглощающий свет проем.