[Объект: Ядро Стабильности. Состояние: Номинальное. Функция: Балансировка Эфирного Поля на континенте Астралия.]
- Не Сердце Мира, - прошептала Ирина, глядя на кристалл с благоговейным ужасом. - Это… стабилизатор. Один из многих. Он поддерживает реальность в этом регионе.
Алексей подошел к пьедесталу. Там была консоль. На экране отображалась карта континента, испещренная светящимися точками. Их было десятки. И одна из них - самая крупная - горела алым светом.
[Ядро №1 (Столичный округ). Состояние: Критическое. Внешнее вмешательство.]
- Орден, - понял Алексей. - Они не просто тюремщики. Они саботируют систему. Они ослабляют стабилизаторы, чтобы легче контролировать реальность. А если они разрушат главное ядро…
- Реальность в регионе рухнет, - закончила Ирина. - Начнутся разрывы пространства, временные аномалии… хаос. Они готовы уничтожить целый континент, лишь бы сохранить власть.
Внезапно свет в помещении сменился с белого на тревожный красный. Раздался резкий, пронзительный сигнал.
[Внимание! Обнаружено вторжение на периметре. Уровень 1.]
[Внимание! Активированы системы внутренней обороны.]
На главном экране появилось изображение с камер внешнего наблюдения. К каменной двери, которую они только что закрыли, подходили фигуры в черно-серебряных робах. Арканисты. Они нашли их. И они были не одни. Рядом с ними, послушно замерши, стояло то самое кибернетическое существо - гигантский скорпионоподобный механизм с блестящим черным панцирем и множеством смертоносных придатков.
- Они используют местных тварей, - с отвращением сказала Ирина. - Приручили их. Или контролируют.
Верховный Магистр шагнул вперед и поднял посох. Энергия сконцентрировалась на его навершии.
- Наследник! - его голос, усиленный магией, прорвался через стены и прозвучал в зале. - Выйди! Твоя игра окончена. Открой Врата, и мы оставим тебя в живых.
Алексей посмотрел на Ирину, затем на пульсирующее Ядро Стабильности. Он сжал в руке диск. Полный доступ.
Он подошел к консоли. Его пальцы полетели по интерфейсу. Он не собирался сдаваться. Он собирался дать бой.
- Что ты делаешь? - спросила Ирина.
- Говорил же, - он улыбнулся, и в его улыбке не было ни страха, ни сомнений. - Меняю правила. Если они хотят войти, пусть войдут. Но на наших условиях.
Он нашел в меню то, что искал: «Протоколы безопасности». И активировал не «Защиту», а «Карательную экспедицию».
«Карательная экспедиция». Слова прозвучали в тишине зала как приговор. Интерфейс консоли взорвался лавиной данных. Карта континента сменилась схемой самого комплекса и его окрестностей. Десятки, сотни тусклых иконок, разбросанных по пустыне, внезапно вспыхнули алым.
[Активация оборонных модулей...]
[Протокол "Рой": Запущен.]
[Цель: Нейтрализация угрозы на внешнем периметре.]
Снаружи, сквозь стены, донесся нарастающий гул - не магический, а механический. Земля задрожала. Ирина подбежала к экрану наблюдения. То, что она увидела, заставило ее забыть о боли.
Из-под песка вокруг всего комплекса начали вырываться платформы. Небольшие, размером с человека, из темного металла, на антигравитационных подушках. Они несли на себе компактные, но смертоносные на вид орудия. «Рой» - название идеально описывало их движение. Они стремительно сгруппировались и ринулись на нарушителей.
Верховный Магистр, увидев это, не отступил. Его посох вспыхнул, и вокруг отряда Арканистов возник купол магической защиты. Первые лучи энергии, выпущенные платформами, разбились о него, как стекло о скалу.
- Их защита слишком сильна! - крикнула Ирина. - Платформы не пройдут!
- И не должны, - холодно ответил Алексей. Его пальцы летали по консоли. - Это отвлекающий маневр.
Он переключил вид. Камера показала кибернетического скорпиона. Существо, которое несколько мгновений назад было послушным орудием Ордена, замерло. Его оптические сенсоры пульсировали, переключаясь между Арканистами и налетающими платформами. Оно получало противоречивые команды.
- Я дернул за ниточки, - сказал Алексей. - Комплекс имеет приоритет управления над местной фауной. Орден лишь временно его подавил.
Он отправил на частоте скорпиона новый приказ. Не команду «атаковать», а пакет данных. Чистую, нефильтрованную информацию о том, что Арканисты делали с ядрами стабилизации. О саботаже. О приближающемся коллапсе реальности, который уничтожил бы и пустыню, и всех ее обитателей.
Скорпион издал пронзительный, визгливый звук. Его тело затряслось. Оно развернулось, его смертоносные придатки нацелились не на платформы, а на магический купол.
- Что он делает? - прошептал Магистр, и в его голосе впервые прозвучала неуверенность.